■イースタン・リーグ１３回戦　ロッテ１－２日本ハム（７月３１日、鎌ケ谷スタジアム）

「５番・ＤＨ」で先発出場

　３年目の水野達稀内野手（２４）がけがを克服し、実戦に戻ってきた。今季は遊撃の定位置をつかんだものの６月に右足関節外側じん帯を損傷。５週間のリハビリを終え、２６日の２軍ヤクルト戦から実戦復帰して３試合目となったこの日は「５番・ＤＨ」で先発出場。２安打を放って復活をアピールした。

前日に打てず出場を直訴

　前日、降雨ノーゲームとなった試合では２打席凡打に終わっていた。この日は試合に出ない予定だったが、「昨日、打てなかったので打席に立ちたい」と訴え、出場にこぎつけた。すると前日とは一転、無死一塁で迎えた二回の最初の打席で、真ん中に入ってきた１４９キロのシュートを見逃さず中前にはじき返して先制点につなげた。続く四回の２打席目は、二死から外角低め１４８キロのシュートを右前に運んだ。試合後、「問題なく順調に進んでいます」と表情は晴れやかだ。

無念の球宴辞退も「シーズンの方が大事」と自らに言い聞かせ…

　２０２１年ドラフト３位で入団。１年目の２０２２年は開幕スタメンで華々しくデビューした。ただ、その後は１７打数ノーヒットなど苦しみ２軍落ち。鎌ケ谷で再起を図るも右足の疲労骨折など再三故障に泣かされ続けた。今季はキャンプから好調を維持して開幕スタメンをつかみ取り、５月１５日の西武戦ではプロ３年目で初本塁打。遊撃のレギュラーを不動のものにし、球宴のファン投票では遊撃手部門でトップの票を集めた。だが、６月２１日の楽天戦で右足首のじん帯を損傷。７月１８日に球宴辞退を発表した。

　「球宴辞退は最初はショックでした。選ばれて素直にうれしかった。出たかった。ただ、けがだから仕方がない。オールスターのためにやっているんじゃない。シーズンの方が大事」と自分に言い聞かせた。

「やっぱり野球したいと思った」

　リハビリに要したのは５週間。「この１カ月、やっぱり野球したいなと思った。試合を見ていると戦力になりたいと思った。１軍の舞台で活躍する。それが一番、プロ野球選手として幸せなことだなと改めて感じました」。

もっと守備の質を上げていきたい

　負傷後１週間ほどでバッティングを始めた。現在の体調は万全。１軍から掛かる声を心待ちにする。「自分はバンバンとヒットを打つのを期待されている選手じゃない。まずは守備からしっかりやれるっていうところを見せて、その中でヒットが出ればいい。もっと守備の質を上げていきたい」と前を向いた。