■パ・リーグ１６回戦　オリックス２－９日本ハム（７月３１日、エスコンフィールド北海道）

四回にフェン直の適時二塁打

　日本ハムの野村佑希内野手（２４）が３１日、オリックス戦に「７番・左翼」で出場。１点リードの四回１死一、二塁の好機で追撃の適時二塁打を放った。長く不振にあえいだ近未来の主砲は、もがく日々の中で着実に結果を積み重ねている。

３－２から粘り勝ちで高々と右拳

　僅差の中盤。価値ある一振りで勝利への流れをつくった。相手先発の斎藤が得意とするフォークをはじき返すと、強烈な打球が左翼フェンスを直撃。二走・マルティネスの生還を確認した野村は、高々と右拳を掲げ喜びを表した。

　「（フォークは）頭にありました。調子が良くなさそうで真っすぐも少なかった。カウント３ー２まで持って行けたので、粘り勝ちかなという感じです」

年に１度の貴重な祖父の観戦がパワー　「少しでも元気になって」

　家族の存在が大きなパワーを与えてくれた。この日は群馬の実家から父と祖父が観戦に訪れていた。高齢の祖父がエスコンフィールド北海道へ足を運ぶのは難しく、現地で活躍を見せられるのは、年に１度あるかないかの貴重な機会だった。

　「体がしんどくて、北海道にはなかなか来られない。少しでも元気になってもらえるように、何とかいい姿を見せたいと思っていました。来年もまた来たいと思ってもらえるように、毎年頑張らなきゃなって思います」

応援励みに昨季観戦時は２本塁打

　心優しい男は、幼い頃から祖父の応援を励みにしてきた。「野球を教わったりキャッチボールをしたことはないけど、小中高とずっと応援してくれてます。甲子園も見に来てくれた」と、いつも温かく見守ってくれる存在への感謝を口にする。

　昨季も祖父が観戦に訪れた８月５日・ソフトバンク戦で２本塁打をマーク。家族思いの背番号５はクールな表情の裏に熱い思いを秘めて、２年連続で最高の孝行を果たしてみせた。

全員でＣＳへ行けるように

　今季は開幕から調子が上向かず、２度のファーム降格を経験。勝負の後半戦に懸ける気持ちは、人一倍強い。「チームの力になれない時間が長かった。もっと必死になって、８月はもっと勝って、全員でＣＳに行けるように頑張りたい」。結果に飢えるスラッガーは、応援してくれる人のために快音を追い求める。