■パ・リーグ１７回戦　オリックス６ー７日本ハム（８月１日、エスコンフィールド北海道）

登板間隔十分のバーヘイゲンに喝！

　そんなコメントは聞きたないで！　先発したバーヘイゲン。試合後に伝わってきたコメントによれば、「調子が良くなく、なんとか工夫したけど…」うんぬんと。これだけ中日（１１日）もらっていて、調子が良くないってどういうことや！　そんなこと言わんといてくれや！

きれいなアウトはいらない　求めるのは勝利につながる投球

　序盤から清宮や石井に一発が飛び出した。守備でも石井がファインプレーを見せるなど、もり立てた。にもかかわらず、三回に１死から長短５連打を食らって５点を奪われた。ナイター明けのゲームで、少しでも長くマウンドに立っていてもらいたかった。ベンチにそういう思惑があったのかもしれない。だが、４連打目で３ランを放った森のところで交代するという選択もあったはず。ただ、放送席からブルペンを見ていて、明らかにリリーフ陣は間に合っていなかった。

　バーヘイゲンよ、きれいなアウトはいらない。期待に応える働きを見せてや！

ホームランゾーンを理解しているマルティネス

　先発投手の乱調をカバーした打線。そしてリリーフ陣。中でも４番・マルティネスの状態が上向いているのが大きい。五回の逆転２ランは見事だった。カード初戦にも右越え本塁打。２戦目にも右翼線二塁打を放っている。マルティネスの右打ちは、ホームゲームならでは。エスコンのホームランゾーンを理解している。打席で対応しながら、右方向へ持っていっている。

忘れられない４番バッター　実家にある３枚のパネル

　投手陣にとって４番とは、絶大な信頼を置く存在だ。中心に座る打者の状態がいいと、こっち（投手陣）も気合を入れ直す。そういう相乗効果がある。私にも忘れられない４番バッターがたくさんいた。皆さん、不思議とよく打ってくれた。大阪にある私の実家には、３枚の写真パネルがある。ともにヒーローインタビューでお立ち台に上った４番たちとの一枚だ。

よく声をかけてくれた片岡篤史

　１人目は片岡篤史さん（現中日ヘッドコーチ）。主に３番を打っていたが、４番に座る時もあった。サードかファーストを守ることが多く、よく声をかけていただいた。私の吐息が聞こえる距離にいた片岡さん。波長が合ったのか、本当によく援護してくれた。あと１死のところでプロ初完封を逃した時も、冷静になった次の日に、フォローの声をかけてくれた。

心を通わせた頼れる助っ人外国人たち

　２人目はナイジェル・ウィルソン。陽気なホームランバッターだった。私と同じようにオーディオ機器を好んでいた。よく２人で電器屋に出かけた。車の趣味も一緒で、車屋にも行ったっけ。３人目は親友のシャーマン・オバンドー。私が投げる日は必ず、「ガンちゃん、ホームラン！ホームラン！」って言ってくれてたっけ。試合中もよく言葉を交わした。忘れられないスラッガーたちだった。

水谷＆万波へ　危機感を忘れてはいけない！

　あと一言。水谷と万波に言いたい。仲間の本塁打を喜ぶのはいい。ただ、危機感を持っていてほしい。浅間や野村は２軍でたっぷりと悔しい思いをしてきた。そう簡単にスタメンを手放ずはずがない。今はただ調子が悪いだけ―と高をくくっているなら、大間違い。すぐに次の打席が回ってくると思わないことだ。郡司がサヨナラ本塁打を放った。万波の目の奥に悔しさがにじんでいたように思う。「俺がやるはずだった」と。その気持ちを忘れないでもらいたい。