■パ・リーグ１７回戦　オリックス６ー７日本ハム（８月１日、エスコンフィールド北海道）

二回に貴重な追加点　祖母へ「元気づけられて良かった」

　日本ハムの石井一成内野手（３０）が１日、エスコンフィールド北海道で行われたオリックス戦の二回に４号ソロを放った。直後には「実家のおばあちゃんに届け！」と球団広報を通じて談話を発表。サヨナラ勝ちを収めた試合後には「毎日、見てくれているみたいで、元気づけられて良かったです」と幼少期から、かわいがってもらっている祖母を思いやった。

両チーム合計７本の本塁打が飛び出した空中戦

　一発が飛び交う壮絶な空中戦で、両球団の主砲に負けじとパンチ力を発揮した。１点リードの二回。カウント１―０からオリックス・高島のカットボールを捉え、右翼スタンドに放り込んだ。

直前には守りでファインプレー　文字通りの守備からリズム

　この一発の前に、光る守備があった。二回２死一、三塁で二遊間への強い当たりを逆シングルで好捕し、一塁へ正確な送球を披露した。安打で走者を背負い、苦しいピッチングになっていた先発のバーヘイゲンを救い「バギーも一生懸命に投げていましたし、なんとか追い付く範囲だったので、反応できて良かったです」と安堵した。

　俊敏にさばいた一つのプレーは少なからず、打撃にもつながっていて「守備からのリズムは本当に大事にしているので、そこは自然といい流れになってくれたのかなと思います」と認めた。

〝あの日〟から好調を維持　おばあちゃんに感謝しきり

　７月１２、１３日には、栃木から北広島まで観戦に訪れた祖母の前で、本塁打、適時打を放って脚光を浴びた。

　これが転機だった。〝おばあちゃん効果〟は絶大で、以降はスタメン出場が続き、コンスタントに安打を重ねている。レギュラーの座をグッと引き寄せ「いい運気を持ってきてくれたんじゃないかなと思います」と深く感謝している。

孫のためにＬＩＮＥを始めた祖母　「気持ちが伝わってくる」

　７０代半ばを過ぎた祖母とのコミュニケーションは電話にとどまらない。「去年ぐらいからＬＩＮＥを始めて結構、連絡が来る」。メッセージアプリの使い方をイチから学び、使いこなしているそうで「文字はちょっと読めない時があります。でも、雰囲気で読み取っています。完全に打ち間違いをしても無理やり送信してきます（笑）。気持ちが伝わってくるのでうれしいです」と優しくほほ笑んだ。

　愛情をたっぷり注いでくれるおばあちゃんのためにも、孫はグラウンドで勇姿を見せる。