近未来の正捕手候補　２軍で奮闘の日々

　日本ハムのドラフト２位ルーキー・進藤勇也捕手（２２）が着実に前進している。前半戦は主に２軍でプレーし、フレッシュオールスターゲーム２０２４では優秀選手に選ばれた。後半戦では、また一味違った姿を見せつける。

随所に見せる好リード　日に日に高まる存在感

　８月１日の２軍ロッテ戦。「２番・捕手」でスタメン出場した。先発登板したし中山晶量投手（２５）をもり立て、被安打４も３回無失点の好投をアシストした。続く２番手の北浦竜次投手（２４）は３安打２四球３失点と乱れたが、五回以降は投手陣を立て直し、八回に清水優心捕手（２８）と交代するまで無失点に抑え込んだ。

　前日のロッテ戦でも９回１失点を導く好リードを披露した。

山中捕手インストラクターも高評価

　「失点が少ないところがいい」と自己分析。山中潔ファーム捕手インストラクター（６２）は「実際、経験値はまだまだ少ないですが、いい結果、悪い結果など踏まえ、いろんなシチュエーションの中でベストな球をチョイスできるようになってきた。情報処理能力が上がってきたから、リズムも良くなってきた」と成長を認めた。

ここまで１軍で２試合に出場　「戻らなきゃいけない場所」

　１軍も経験できた。うれしいデビューは交流戦。６月１８日の阪神戦に「７番・捕手」で先発出場。６月２３日の楽天戦は途中出場し、１三振に終わった。わずか２試合だったが、得るものは大きかった。

　「とにかく楽しかった。多くのお客さんの前で自分のプレーを見てもらえる。純粋に楽しかった。戻らなきゃいけない場所ですね」

フレッシュ球宴でソロ本塁打を含む２安打２打点

　将来のスタープレーヤーが集うフレッシュオールスターも経験した。途中出場し、七回に左越えのソロ本塁打、八回に適時二塁打と２打数２安打２打点の大活躍で優秀選手賞に選ばれた。

　「ああいう舞台で結果を残せたのは良かった。普段、組まない投手の球を受けられて勉強になった」という。ちなみに賞金の５０万円は手付かず。「特に欲しい物もないですし」と淡々としたものだ。

打撃技術の向上にも注力

　８月１日のロッテ戦では後半戦初ヒットも出た。「今、コーチと話し合いながら基本軸をつくっている最中です。スイングの確実性を上げるために大事なところはたくさんある。そこを意識して取り組んでいます」

　将来の正捕手候補は一歩一歩、力強く主力への道を歩んでいる。