日本ハムの根本悠楓投手（２１）が３日にペイペイドームで行われるソフトバンク戦に先発する。高卒４年目の今季、ここまで１軍登板は１試合のみ。２軍では中継ぎを経験するなど、本調子を取り戻すために試行錯誤を重ねてきた。ファームで磨きをかけたフォークを駆使して、強力打線に真っ向勝負を挑むつもりだ。試合前日の一問一答は以下の通り。

―久々の１軍登板
「前回は（結果が）結構、悪かった。２軍で良くてもちょっと不安な部分は大きいけど、もう全力で腕を振っていくしかないと思う。全力でいきます」

―２軍で取り組んできたことは
「まだ若いので、体力的にレベルアップしたいなと思っていた。そのへんはしっかりやりました」

―技術的に磨いた部分は
「落ち球です。フォークが去年の１０月ぐらいから良くなってきたんですけど、もう少し精度を高めた。ちょっと良くなってきたなかと思います」

―勝負球で使うイメージか
「そうですね。ただカウント球でも投げられればいいかなと思います」

―強いソフトバンクへの対策は

「コントロールがそんなに良くないので、相手の弱点を突くことは考えすぎずに、ある程度ゾーン内で勝負したい。最初から狙いすぎて前回みたいになったら嫌なので、まずゾーンで勝負したい。追い込んでからは際どいところを狙うけど、あまり深く考えすぎずやっていきたいです」

―ペイペイドームでの登板は２年前の開幕戦で投げて以来。マウンドの印象は
「２年前は黒土だった気がする。ちょっと柔らかかったけど、きょう見たらちょっと硬くなってて、投げづらそうだなと思いました」

―感触は確かめたか
「はい。でも、投げてみないと分からない。２年前は投げやすかったです（笑）。高くて硬いマウンドが嫌いなので、投げてみないと分からないです」

―今季は福島、柳川ら年下が活躍している
「単純にすごいなと思います。福島は間隔を空けているとはいえ、毎試合ある程度、試合をつくってる。自分も２年前、去年と投げましたけど、１試合投げるだけでもすごいキツいって知ってるので。ずっとやってきてるのはすごいなと。やっぱり自分も、もっと頑張らないとって思います」

―前回は四球で苦労した。そのへんが課題になる
「はい。自分はずっとその課題を持ってる。悪い時って結構、隅を狙って投げようっていうことが多い。気持ち的に、もっとアバウトにいきたい。その意識さえあれば、ある程度、抑えられるかなと思う。試合で投げて、ちょっと不安を断ちたいかなと思います」

―２軍で短いイニングにも取り組んだ
「（状態が）良くなかったので、短いイニングで成功を積んでいこうみたいな感じでやってました。リリーフはやったことなかったので。１回ぐらいはあるけど２、３試合連続でやったことはなかった。リリーフの難しさを感じて、いい経験になったかなと思います」