■８月２日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　武者修行に旅立った同期生と来年も共にＪ１の舞台で戦うため、北海道コンサドーレ札幌ＭＦ田中克幸（２２）がＪ１残留への決意を新たにした。

　田中克は中断期間中に行われた２度の練習試合でいずれも得点をマーク。特に３０日の北海道教育大学岩見沢校戦（９〇１）では、左サイドからのマイナスのグラウンダークロスに反応し、ペナルティーエリア外から自慢の左足を振り抜き、地をはうようなミドルシュートを相手ゴールに突き刺すなど、変わらず好調をキープしている。

ボランチ競争激化　スタメンは１試合のみ

　そんな田中克はここまでのリーグ戦で１５試合に出場しているものの、スタメン入りは１試合のみ。先輩ボランチ陣の厚い壁に阻まれ、なかなかポジションを奪えないでいた上に、夏には歴戦のＤＦ大﨑玲央（３２）が途中加入。ボランチの競争はさらに激化した。　

「チームが勝つのがベストなので、本当にすばらしい選手が入ってくれたと思うし、自分も良い部分を吸収して、より選手として伸びなければならない。競争は激しくなるが、僕は周囲の選手をリスペクトしているし、その中でおのおのの特長をどんどん吸収して、その上でより自分の特長を出せれば、新たな中盤像が確立されると思う。そこを目指してやっていきたい」と、大﨑や他の選手たちの長所を取り入れて、より強力な存在となることを目標に掲げている。

同期のＪ２への期限付き移籍が決まり…

　同じ大卒ルーキーとして今季から札幌に加入したＤＦ岡田大和（２３）が、先月３０日にＪ２熊本へ期限付き移籍。公私共に仲が良かった同期の移籍に「一緒にピッチの上で戦いたい思いもあるけど、サッカー選手である以上、今回のような決断はすごく大事だと思う。大和もなかなか出場機会に恵まれなくて相当悩んでいたし、いろいろ相談を受けたりする機会も多く、ピッチ外でより多くの時間を過ごしたので、これが大和にとって正解だったと思えるような決断になってほしいと思います」とエールを送る。「大和は向こうの舞台でしっかりやると思うし、僕がＪ１の舞台で活躍していれば、それが大和へのいい刺激になると思うので、僕も負けじと頑張らないとなと思います」。

自身のやるべきことは「Ｊ１残留」

　残りのシーズンをＪ２で戦いに充てる同期生。さらなる成長を遂げて、岡田が札幌に帰ってきたときに、Ｊ１の舞台を用意できるよう、田中克は自らのやるべきことをしっかり認識している。「大和が向こうで活躍して、また帰ってきたときにＪ１のピッチで戦えるように、僕はこっちでＪ１残留を成し遂げたいと思っている」。盟友のため、そして何よりも自身が来年もＪ１で戦うため。田中克がその高い攻撃センスを発揮し、ここからの札幌の反撃を演出する。