■パ・リーグ１５回戦　日本ハム８ー７ソフトバンク（８月３日、みずほペイペイドーム）

４試合ぶりの先発で大仕事　２ラン含む２安打３打点！

　日本ハムの万波中正外野手（２４）が３日、ソフトバンク戦に「７番・右翼」で先発出場し、１４号２ランを含む２安打、３打点をマークした。

　４試合ぶりのスタメン復帰で、大逆転勝利に貢献し「僕自身もずっと苦しかったので、ホームランというのは最高の結果だった。本当にうれしかったです」と満面の笑みを浮かべた。

リーグトップ１０勝の右腕から豪快弾

　相手に大きく傾いた流れを、一振りで自軍に引き寄せた。５点ビハインドの四回１死一塁。ハーラートップ１０勝を誇る鷹のエース・有原を、豪快なスイングで打ち砕いた。

　スライダーを左翼席へ運び「うまく打つことができました。早めに点差を詰めるのが何よりも大事だった。今１２球団で一番勝っているのは有原さんですし、本当に自信になります」と胸を張った。

新庄監督の英断に納得　「ボスは敏感に見てくれている」

　今季は新庄監督からレギュラーを確約されてシーズンを戦ってきたが、直近３試合はベンチスタート。打撃の状態がどん底にあることを自認するから、悔しい事実を正面から受け止めた。

　「結果以上に打撃の感じが良くなかった。昨年から通じて一番、悪かったので、今回は仕方ないと思っていた。ボスはすごく、そのへんを敏感に見てくれている。急に１番に入った時は荒療治と言われるけど、感じは悪くなかったりする。本当に悪い時はスタメンから外れるし、僕自身も納得できる。うまく見極めながら（起用法を）決めてくれています」

すべてをプラスに転化　打撃フォーム修正に心血

　指揮官に全幅の信頼を寄せる万波は、与えられた時間を有効活用し、頭の整理とフォーム修正に集中した。

　「試合に出なければ、投手に崩されることはない。対戦がない数日間で立て直したいと思って、顔の位置が前に出すぎていないか？とか、あらためて映像を見直しました」

さらなる改良にも着手

　後半戦の本塁打量産を目指すために取り組んだ微妙なフォーム修正に、さらなる手を加えた。一番の変化はグリップの握り方だ。

　「今までずっと、こうやって（右手小指を左手人さし指に）かけてきたんですけど、ヘッドが出てこない感じだった。そこをきのうの打席から（右手）小指まで握るようにして、ちょっとずつヘッドが走る感じがでてきました」

清宮からも刺激　本領発揮へ再出発

　自らと向き合う大切な時間を経て、完全復活への確かな手応えをつかんだ。しばしの休息期間は、清宮を筆頭に仲間たちがチームを支えてくれた。

　「キヨさんは最近、本当にすごい。おんぶに抱っこにならないように、やっていきます」。主役の自覚が、その体を突き動かす。