■全国高校野球選手権第１日（８月７日、阪神甲子園球場）
▽開会式

８月８日に京都国際と１回戦

　第１０６回全国高校野球選手権は、８月７日に阪神甲子園球場で開会式が行われ、９年ぶり４度目出場の北北海道代表・白樺と、初出場の南北海道代表・札幌日大高のナインが堂々行進を行った。創部３８年目で初出場の札幌日大高は、あす８日の京都国際との１回戦に向け、兵庫・伊丹市内でケースノックや、打撃練習を行った。エース左腕の小熊梓龍投手（３年）はブルペンで最終調整。１９７２年の苫小牧工業以来、南北海道勢で５２年ぶりの初陣初勝利へ準備は整った。

不思議な縁

　西日が差し込む伊丹スポーツセンターで、試合前最後の練習を打ち上げた。森本琢朗監督（４３）は「やりたいことは全部できています。５２年ぶりなんですよね。逆にうれしいですよね、もしそれができたら。しかも（その時の苫工監督は元監督の）金子先生。うちと縁がありますから。金子先生にすぐ連絡しました」。不思議な縁を味方に、半世紀ぶりの快進撃を成し遂げる。

小熊の予選３８奪三振は出場４９チーム中２番目

　プロ注目左腕が、いよいよ全国デビューする。指揮官が「守りですね。守備。バッテリーですね。無駄なフォアボールを出さないように」と、勝利のカギに指名したのが、エース左腕・小熊だ。札幌支部大会から５試合、３７回を投げて防御率は２.４３で３８奪三振は出場４９チーム中２番目。奪三振率は９.２４をマークする。「三振は取りにいくことも大事ですけど、球数が増えたりもあるので、特にそこは意識せず、テンポ良く投げるところに集中したい」と、目の前の打者に集中する。

最初のキャッチボールで工夫

　大阪入り後のキャッチボールの序盤は、左腕と左足を同時に前に踏み出す投球を数球投げてから、通常通りのキャッチボールをするようになった。「体の左側から全て投げるイメージをつくるのと、左足を踏み出したと同時にリリースする、タイミングを合わせるのを、最初のキャッチボールでやってます。こっちに来てから、ずっと意識していることの確認。きょうもそのイメージとしっかり感覚を合わせる」と、ルーティンをこなしてからブルペンに向かった。

FsジュニアＯＢが今大会４人出場

　対戦相手の京都国際は今春の近畿大会王者。道産子が４人ベンチ入りしており、その中の高岸栄太郎内野手（３年）は小学６年時に同じファイターズ（Fs）ジュニアのメンバーで、１２球団トーナメントで日本一を目指した球友だ。今大会４人が出場するFsジュニアＯＢの中で、２人がいきなり１回戦で戦う事が決まった。

小熊「特に抑えられたらいい」

　「初戦で知ってる人がいるところと当たるのは、すごくうれしかったです。対戦も楽しみで、特に抑えられたらいいですけど、最終的に勝てるようなピッチングをしなければ」。今度は互いに違うユニホームを着て、１８.４４メートルで対峙する。さらに隣のヤマにいる花咲徳栄の斎藤聖斗内野手（３年）もFsジュニアのメンバーで、「抽選で三つ並んだ時、奇跡だなと思いました」と、勝ち進む楽しみも増えた。

体重増で球威も増して覚醒

　２年春からエースナンバーを背負い、新チーム結成後は秋春と支部予選で敗れたが、それをきっかけに食トレに励んだ。今春までに１２キロ増の８３キロとなると球威が増し、覚醒した。南大会の初優勝も大きな原動力となった。

　普段、口数は多い方ではない。闘志は内に秘める。オーダーメードのグラブに刺しゅうされている言葉が全てを物語る。「俺なら出来る」。