今春の近畿王者

　第１０６回全国高校野球選手権１回戦で南北海道代表の札幌日大高と対戦する今春の近畿王者・京都国際には、４人の道産子がベンチ入りしている。１年秋から主力として活躍する沢田遥斗中堅手（３年）と高岸栄太郎一塁手（３年）の２人は、中学硬式の北広島リトルシニア出身。服部颯舞内野手（３年）は小学４年生まで少年野球の千歳・向陽台ヒーローズ、尾角凌内野手（２年）は札幌新琴似リトルシニア出身だ。

高岸は札幌日大高の小熊とFsジュニア同期　父は選抜４強メンバー

　高岸の父・智治さんは駒大岩見沢が１９９３年センバツ４強入りした時のメンバー。高岸は少年野球の千歳ガッツでは父と同じ投手。６年時にファイターズジュニアに選出され、札幌日大高の小熊梓龍投手（３年）や、明徳義塾の高橋龍成内野手（３年）、花咲徳栄の斎藤聖斗内野手（３年）らと日本一を目指した。

中学では不完全燃焼も京都で飛躍

　しかし中学１年時に、利き腕の右肘離断性骨軟骨炎を発症。手術を経て復帰したが不完全燃焼の中学時代だった。「小学生の時から関西で野球をやりたくて、甲子園を直接見に行っていて、智弁和歌山とか大阪桐蔭とか強豪校と試合をしてみたかった。グーグルで調べてプロ輩出もしていたので、甲子園にも出場していて、そこで決めました」と、地元を離れて京都で成長を遂げた。京都大会では、主に「６番・一塁」で、準々決勝の西城陽戦では４番を務めるなど５試合で打率.３３３をマークしている。

帰省中に会った小熊の体格に驚き　「負けたくない気持ちが強い」

　札幌日大高の小熊梓龍投手（３年）とのファイターズジュニア対決について「元々小学校から知っていた。最初はやりたい気持ちがあったけど、打席に立ったら打ちたいので、そこは負けたくないという気持ちが強いです。冬に帰省があって、その時、ファイターズジュニアの集まりがあって、小熊と毎年会っています。一年前より体つきが良くなってびっくりしました。僕よりでかくなっていた」と警戒する。

俊足・沢田は予選で打率.３４８

　沢田は５０メートル６秒フラットの俊足を生かして準々決勝までは１番を任され、初戦の京都成章戦では五回に先制打を放つなどリードオフマンとして活躍。準決勝と決勝は３番に抜擢され、６試合にフル出場して打率は.３４８をマークした。「自分も元々道外に出たいという思いがあった。甲子園上位層が関西の学校。そういうのもあって関西でやりたかった。高岸も行くと聞いて心強かったので決めました」と２人で切磋琢磨してきた。札幌日大高戦には「地元なので勝ったら勝ったで帰りにくい（笑）」と冗談めかしたが、試合ではもちろん勝負に徹するつもりだ。

服部はケガを乗り越え打撃で活躍

　服部は、高岸と同じ千歳市の少年野球チーム出身。京都国際では１年秋から右翼のレギュラーを獲得。背番号３で迎えた２年秋、パンチ力を武器に近畿大会では「６番・一塁」で出場したが、準決勝の大阪桐蔭戦で走塁時に右膝前十字靱帯を断裂。センバツ甲子園では、近畿大会まで左翼を務めていた高岸が一塁に入った。服部はケガを乗り越え、この夏は背番号「１３」でベンチ入りすると、京都大会３回戦の洛水戦で８カ月ぶりに公式戦に出場。４回戦では「４番・一塁」で先発出場した。

沢田とは互いに認め合う存在

　準決勝の龍谷大平安戦では、代打で適時打を放つなど勝負強さも見せつけた。チーム内の推し選手に「不調な時がないし、常に活躍している」と同郷の沢田の名前を挙げれば、沢田も「大ケガをしても人一倍練習をして、諦めずに夏の大会に帰ってきた」と互いに認め合いながら定位置を争うライバルであり、心強いチームメートでもある。

尾角は先輩に憧れて京都国際へ

　尾角は、札幌新琴似時代は日本選手権とジャイアンツカップで２度の全国３位を経験。当時の京都国際には、札幌新琴似の２学年先輩である小林春輝内野手が所属していた。２２年夏の甲子園でプレーする姿をテレビで見て、「小林さんへの憧れもあって。京都国際は守備が堅くて打撃もある。自分は守備が得意。雪がなくて一年中、野球ができる。甲子園で日本一になりたい」と進学を決断。昨秋からベンチ入りした。

２年生一塁コーチャーとして出場

　札幌日大高の帯川拳誓遊撃手（２年）とは中学時代のチームメートで、「甲子園出場が決まった時に『おめでとう』と言ったら、『甲子園で戦おう』と。初戦で当たるとは思わなかった」。初の甲子園対決で自身は一塁コーチャーとして出場予定だ。野球の神様に導かれるように決まった対戦。互いに成長したところを出し尽くし、自分たちの勝利を目指す。