■パ・リーグ１５回戦　西武１ー５日本ハム（８月１０日、エスコンフィールド北海道）

２番手登板で２回１安打無失点の好リリーフ　

　日本ハムの山本拓実投手（２４）が１０日、エスコンフィールド北海道で行われた西武戦に２番手で登板。１点ビハインドの六回からマウンドへ上がり、２イニングを無失点で切り抜けた。

　直後の攻撃で味方が３点を奪い、逆転に成功。白星が転がり込み、キャリア最多の４勝目をマークした。

圧巻の投球内容　「目の前のバッターを抑えることだけ」

　流れを引き寄せる快投だった。小さな体を目いっぱい使い、レオ打線を沈黙させた。最速１５０キロの直球を主体に打者を押し込み、六回は３つのアウト全てが三振。続く七回も３者凡退でねじ伏せる圧巻のパフォーマンスで、打線の援護を呼び込んだ。

　「きょうも２イニングとは考えず１イニング１イニング、目の前のバッターを抑えることだけ考えて投げました。『この展開なら２イニングだな』って考えながら投げると、結果が変わってしまうと思う。交代と言われるまで気を抜かないよう意識しています」

逆転を呼び込むピッチング　キャリアハイ更新の勝ち星

　コンディション不良の影響で２軍落ちしたシーズン序盤から一転、今では強烈な勝ち運を味方に付ける。シーズン４勝は、先発も務めた中日時代を上回る数字で、過去にないハイペースで勝ち星を重ねている。

　「（２０１９年の）ドラゴンズでの先発３勝は、なんだったんだろう？って感じです（笑）。今年は全部、投げた後に逆転してもらっている。きょうも最後に浅間さんがすごいプレーで３アウト目を取ってくれた。僕の力ではなくて野手の力が大きいです」

ウオーミングアップを兼ねた善行

　小さな徳を積む生活が幸運を呼んでいる。一日の始まりに、必ず行うルーティンがある。ナイターの日は午前１１時頃に球場入り。人影少ないグラウンドへ足を運ぶと、ウオーミングアップを兼ねて、歩きながらフィールドに散らばったゴミを拾い集める。

　「ストローの袋を破いた時に出る、小さい方のゴミが結構あるんですよ。みんな大きい方のゴミは捨てるけど、小さい方は忘れてしまって、グラウンドに落ちている。それを拾うのが日課で、良いことあるかもって思いながら、見つけては拾ってます。それで勝ち運も拾えているのかな？」

勝っておごらず　貫き通す献身

　自分自身に課すルールが、細部に宿る勝利の女神を振り向かせる。

　「みんなで助け合う中で、たまたま今は僕に勝ち運が来ていると思っています」。頼れる右腕は心清らかに、次のマウンドを見据えている。