■イースタン・リーグ１１回戦　西武７ー１２日本ハム（８月１０日、鎌ケ谷スタジアム）

満を持して１軍マウンドへ　「足は万全です」

　左足の疲労骨折で離脱していた日本ハムの北山亘基投手（２５）が１０日、イースタン・リーグ、西武戦（鎌ケ谷）に先発し、３回５５球を投げて２安打無失点だった。

　登板後は「足は万全です」と強調。１６日のオリックス戦（京セラドーム大阪）で、２カ月半ぶりに１軍復帰する見通しとなった。

最速１５２キロをマークも忘れない反省

　けがから復帰後４度目の実戦となったこの日は、一回に最速１５２キロを計測するなど３イニングをゼロに抑えた。

　「可もなく不可もなくという感じでした。ピッチングの精度とか、今回のけがを抜きにしても、ピッチングスタイルで課題はあると思う」と反省点を挙げつつ「足自体は万全なので」と話した。

プロ入り後初の負傷離脱　「精神的にもきつかった」

　６月４日の広島戦（マツダ）登板後、左足の疲労骨折が発覚。３年目の北山にとって、プロ入り後初めての大きなけがだった。

　「打たれて（登録）抹消じゃなくて、自分でけがをした。できるケアは全部やっていたんですけど、自分でチャンスを逃してのファーム移動だったので、やるせない気持ちもありました。体力的にも精神的にもきつかったですね」

沈みそうな心を救った同学年の左腕

　失意の中、２軍施設のある千葉・鎌ケ谷へ移動。沈んだ気持ちを上向きにしてくれたのは、同学年で仲の良い山本晃だった。

　「もっさんとご飯行ったり、休みの日に一緒に出かけたり。特別、派手な遊びをしたわけではないですけど、ふとしたささいな日常を楽しませてくれました」。〝もっさん〟の愛称で親しまれる温厚な人柄の左腕が、いつも側にいてくれた。

２人でコンビニ１０軒をはしご　

　２人でシールウエハース集めにハマり、休日に山本晃の車でコンビニエンスストアを１０軒はしごしたこともあった。

　「僕は（漫画）ワンピースで、もっさんはＮＡＲＵＴＯのシールを集めました。あとは、ポケモンＧＯを一緒にやりましたね」。気が置けない仲間とのたわいもない日々が、何よりの気分転換になった。

山本晃に全幅の信頼　「何でも受け止めてくれる」

　「去年も（シーズン）後半は一緒に過ごしていたんですけど、今年は余計に。僕、人の部屋にこもったりしないんですけど、もっさんの部屋には入り浸りましたね。話し相手になってくれました。何でも受け止めてくれるんです」。地道なリハビリをこなす右腕にとって、心のよりどころとなった。

後半戦の主役へ　期する再スタート

　チームメートの支えもあり、７月１８日の２軍くふうハヤテ戦で実戦復帰。順調な調整ぶりを見せ、１軍登板が近づいてきた。もっさんへの感謝も胸に秘め、背番号５７はマウンドに上がる。