■全国高校野球選手権第５日（８月１１日、阪神甲子園球場）
▽１回戦　白樺０－１創成館（長崎）

　９年ぶり４度目の出場となった北北海道代表の白樺は０－１で創成館に敗れ、１３年ぶりの１勝を逃した。先発した半澤理玖投手（３年）は、三回１死から守備のミスで先制点を許したが、失点はこの時だけ。八回１死から救援した左腕・神谷春空投手（２年）も無失点リレー。２２年３月の亀田直紀監督（３７）就任後、初めて１年生から育て上げた３年生は、春の大会敗退で一度は空中分解したが、夏の大会前に一致団結。甲子園まで一気に上り詰めた。

八回と九回に見せ場つくった

　三回に先制点を奪われ、相手投手から七回まで３安打と攻めあぐねていたが、八回と九回に無死から見せ場をつくった。しかし最後までホームが遠かった。八回途中まで１失点も自責０と好投した半澤は「結果としては負け。すごく悔しい気持ち。個人としてもチームとしてもしっかり準備して、徹底して対策を練ってやってきた。すごく楽しく投げられた」。整列で涙はなかった

春の支部予選敗退後に本音ぶちまけた

　春の十勝支部準決勝に敗退した５月１２日。３年生１０人が、腹の底にため込んでいた不満を言い合った。半澤は「練習の態度など。負けてグラウンドですぐ。主将の藤原がいい方向を向いていなかった。ほかの９人が主将にチーム引っ張れよと」。話し合いは２時間に及んだ。

「一回キャプテン降りろとか言われた」

　藤原は「ほんとに練習どころじゃないぐらいに分かれた。一回キャプテンを降りろとか言われたんですけど、３年生から。自分の私生活からとか、野球面とか全部トータルで合わせて、しっかり見つめ直して、見られる意識をもってやろうっていうのを心がけてたんで、それが信頼に繋がったかな」。夏の大会が始まる１週間前ぐらいにようやくまとまり、全ての歯車が嚙み合った。

出番なかった６人も陰で支えた

　北大会ではベンチを外れていた３人が、甲子園でメンバー入り。３年生全員が揃って最初で最後の試合が甲子園だった。３年生は４人が先発出場。６人は出番がなかったが、攻守交代の時やベンチでの声出しなど、陰から支えた。指揮官は「最後１０人がベンチに入って、結果には結びつかなかったけど、ほんとに気持ち切らさずに最後まで粘ってやってくれた。これを見てきた２年生がたくさん出ているので、何を感じるか。またイチからやっていきたい」。主力の多くが残る新チームを率いて、今度は来春のセンバツ甲子園を目指す戦いが始まる。