■パ・リーグ１７回戦　西武１－５日本ハム（８月１２日、エスコンフィールド北海道）

七回途中１失点

　会心の投球に、３万超の観衆が酔いしれた。日本ハムの福島蓮投手（２１）が１２日、エスコンフィールド北海道で行われた西武戦に先発し、七回途中１失点と好投した。

　６月２日・ＤｅＮＡ戦以来のプロ２勝目をゲットし「最近ふがいない投球が続いていたので、何とかいい投球をしようと思って臨みました。先輩方がたくさん打ってくれたので、とてもありがたかった。（白星を）自信にします」と充実の表情を浮かべた。

六回まで無安打で記録への期待も

　回が進むごとに、大記録達成への期待が膨らんだ。立ち上がりを３者凡退でスタートすると、三回までは１人の走者も許さないパーフェクト投球。四回先頭の源田を四球で歩かせるも、その後はスイスイとアウトカウントを稼ぎ、六回まで無安打で乗り切った。

「全く意識していなかった」

　快挙の予感が漂うフィールドの中で、平常心を保ち続けた。七回無死から西川に、この試合初安打となるソロ本塁打を浴びたが「ノーヒットノーランは全く意識していなかったです。（四回先頭への四球も）フォアボールを出す投手なので、開き直って切り替えて、そこからもう１回集中しました」と即座に気持ちをリセット。試合を通して心を乱さず淡々と腕を振り続けた。

平常心保ち続けるのは幼少時から変わらず　一貫した理由があった

　ひょうひょうとしたマウンド上での立ち居振る舞いは、幼い頃から変わらない。その理由を、福島は「小、中学はエラーが多いチームだったので。（態度に）出しても意味ないじゃないですか？ だから、出さないようにしてました」と笑って明かす。仲間のミスは責めず、活躍を喜び合う。一貫した姿勢をプロになった今なお、崩さずにいる。

直球の威力が落ちてフォーム修正

　快投の陰には、首脳陣との綿密なコミュニケーションもあった。ここ数試合は「体がうまく使えなくて（上半身と下半身が）バラバラになっていた」と、生命線とするストレートの威力を失っていた。

建山コーチ「見違えましたね」

　首脳陣はパフォーマンスを立て直すための鍵を『体重移動だけ』とピンポイントで見抜き、修正を試みた。建山投手コーチは「足を上げて、軸足でしっかり押す。支えている自分の体重を、しっかり打者方向に移動させるエクササイズをやりました。他の投手コーチと３人で協力しながら（フォームの調整を）やって、自分のボールを取り戻してくれた。見違えましたね」と、取り組みの一端を説明した。

　今後は登録を抹消し、次回登板に備える予定。新進気鋭の豪腕は、失敗と成功を繰り返しながら、着実にステップアップを遂げていく。