■パ・リーグ１９回戦　ロッテ６－０日本ハム（８月１３日、エスコンフィールド北海道）

　日本ハムの松浦慶斗投手（２１）が１３日、エスコンフィールド北海道で行われたロッテ戦に３番手で登板。先頭打者を四球で歩かせたが、後続を断ち１イニングを無失点で乗り切った。球威が強みの高卒３年目左腕は、また１つ経験値を獲得した。

１死も奪えず降板…前日の悪夢よぎった

　マウンド上でバランスを崩した松浦の脳裏には、前日の悪夢がよぎっていた。１２日の西武戦は２四球を与え、１アウトも奪えずに降板。この試合でも制球難に苦しみ、先頭・ポランコを簡単に歩かせた。３ー１からの５球目が外角に大きく外れると、体を起こしながら天井を見上げて、必死に気持ちを落ち着かせた。

　「きのう連続で四球を出したことが頭をよぎったけど、切り替えていかないとダメだと思って、次のバッターを抑えようという気持ちでした」

絶妙なタイミングで励ましの言葉

　動揺する心を鎮めてくれたのは、野手陣の声掛けだった。四球の直後、石井と郡司がすかさずマウンドへ駆け寄り、励ましの言葉を贈った。絶妙なタイミングで間を取ることで、マウンドで孤立しかけた背番号５５は生気を取り戻した。

「ちょっとコーナーを狙ってそうだったので…」

　そのシーンについて、石井は「真っすぐは本当にいいものを持っている。ちょっとコーナーを狙ってそうな感じだったので、もっとゾーン内に自信を持って行ったら？って言いました」と明かす。

「頑張れ～って言っただけです」

　一方の郡司は「期待に応えられず申し訳ないのですが、頑張れ～って言っただけです（笑）。きのう四球２つで代えられていますから、本人は『やばい』ってなってるかなと。ストライクが入らないと僕らはどうすることもできない。三振を取ってくれて良かった」と爽やかな表情で説明した。

　先輩たちの気遣いによって立ち直った松浦は、自慢の直球を主体に２三振を奪い、スコアボードに０を刻んだ。

「後ろで守ってるから打たせろよ」

　左腕は「球が走ってるし、強いから絶対に打たれない。しっかり後ろで守ってるから打たせろよって話をされました。それで結果的に三振で抑えられて良かったです」と、ほっと胸をなで下ろした。

　山あり谷ありのピッチングを繰り返しながらも、結果的には３試合連続無失点。頼れる男たちのサポートを受けながら、着実に成長の道を歩んでいる。

昨日より今日、今日より明日、明日より明後日

　「勝ってる場面で投げさせてもらったり、いろいろな経験ができている。この経験を生かして昨日より今日、今日より明日、明日より明後日が良くなるようにやっていきたい」

　豊かな将来性を秘めるサウスポーは、日進月歩の勢いで才能を磨き続ける。