■パ・リーグ１８回戦　日本ハム１ー５オリックス（８月１６日、京セラドーム大阪）

先制タイムリーで復帰登板の北山を援護

　日本ハムの水野達稀内野手（２４）が１６日、京セラドームで行われたオリックス戦に「９番・遊撃」で出場。三回１死二塁で迎えた第１打席で先制の中前打を放ち、１軍復帰登板となった北山を援護した。

特別な一打で３試合連続打点をマーク

　恐怖の９番が、またしても得点を生み出した。大技、小技なんでもござれの仕事人が打線を活気づけている。１４日は伏見との連続スクイズを決め、１５日は決勝弾をマーク。さらに、この夜は鮮やかな先制パンチを繰り出し、３試合連続打点を挙げた。

　試合後、殊勲打について振り返った水野は「北山さんの復帰戦。なんとか打ちたいと思ってました」と、一振りに込めた思いを言葉に変えた。

ともに負傷により戦線離脱

　長い時間を共有することで、ドラフト同期の絆はさらに深まった。６月上旬に左足の疲労骨折が判明した北山に続き、水野も同月下旬に右足首を痛め、負傷離脱を余儀なくされた。

　不可抗力なアクシデントに見舞われた２人は、早期のカムバックを誓い合い、苦しいリハビリ期間を乗り越えた。

間近で見てきた奮闘の日々　「待ってますよ」

　右腕の頑張りを間近で見てきた水野は「（北山は）『けがをしたのが、めちゃくちゃ悔しい…』って言ってました。（治療やリハビリを）誰よりも入念にやる人で、良いと思うことは全部、取り入れていた。あの人だから回復も早くなって、このスピードで戻って来られたんじゃないかな」と、その取り組みに深い感銘を受けた。

　一足早く昇格が決まった際には「『待ってますよ』と言ってから、こっちに来ました」と１軍舞台での再会を願い、鎌ケ谷を離れたという。

苦境を乗り越え、取り戻した笑顔

　ともに復帰を果たした今だから「実はリハビリ中は僕の方が、痛みが強そうでした。北山さんは歩けていたけど、僕は最初の方は歩けなかったから（笑）」と軽口を叩くこともできる。

ペナントレースは終盤へ　投げて打って勝利を導く

　投打の主役を張れる男たちが復帰し、戦力の厚みは増した。連勝は止まっても、明るく前向きな材料は多い。

　「あと２試合ある。あした、あさってを取って勝ち越したい。一打席一打席、集中して、１本でも多く打てるように大事に打席を送ります」。３年目のホープたちが、シーズン終盤を熱くする。