■パ・リーグ２０回戦　日本ハム２ー５オリックス（８月１８日、京セラドーム大阪）

江川卓しかり本塁打は仕方ない　悪かったのは…

　エース伊藤のピッチング内容に尽きる試合だった。ズバリ言わせてもらうで！　本塁打を打たれるタイミングが悪すぎた。一発を食らうのは仕方ない。もともと球離れが早く、ボールのキレで勝負するタイプ。こういうこともある。あの江川卓しかり、だ。変化球が浮いたから―。はたまた、スライダーを待たれていたから―。本人が理由を分析できていたなら、問題はない。

３本中２本が得点直後の一発

　問題ありなのは、タイミングだ。３本中２本は味方が得点した直後。残る１本は、杉本に２打席連発となる３ランを食らった。ベンチは、冷めはしなくとも、ずっこけるシーンだったはず。「ここで食らうんかい！」「もっと慎重にいかんかい！」と。

見せてほしかったギアチェンジ、エクストラパワー

　打たれどころの悪さは本人が一番、分かっている。その証拠に「冷めた伊藤」が顔をのぞかせてしまっていた。二回２死走者なしから、杉本にこの日１本目の同点弾を浴びた。そこから、伊藤は一見、冷静に見えるマウンドさばきを見せていった。見せてほしかったのはギアチェンジ。エクストラパワーを披露してもらいたかった。

忘れられない３者連続ホームラン

　一球一球、野手は分かっているものだ。私も過去に痛い一発をもらったことがある。３者連続ホームランもあった。鈴木健、マルティネス、佐々木誠（１９９７年９月２９日の西武戦）。フランコ、初芝、佐藤幸彦（９８年５月８日のロッテ戦）。３本目の佐藤幸彦さんに至ってはランニングホームランだった。

ピッチャーの一挙手一投足を見ている野手

　ただ私は、打たれた時ほどハイギアで次の打者から、是が非でも三振を奪いにいった。バテバテになってまでも。結果はどうあれ、そういった姿は野手に伝わるものだ。それができていたのが、この日の山下だった。序盤のストレート勝負から、カーブを軸にした投球に変更し、「よっしゃー」と気合を発しながら投げていた。

　伊藤はすでにエースだ。同じバッターに本塁打された。キャッチャーも含め、そこはきっちり反省してもらいたい。

尾を引かない３連敗　大事なのは次カード

　オリックスに３連敗。だが、問題視はしていない。ここまでの９連戦を５勝４敗で乗り切った。切り替えは可能だ。大事なのは次カード。激しい２位争いを繰り広げているロッテとの３連戦だ。日本ハムにとっては「天王山」とでも表現したいほど、大切なビジター３連戦となる。