■イースタン・リーグ１１回戦　楽天７ー５日本ハム（８月２０日、鎌ケ谷スタジアム）

待ってました！　六回に追撃の一発

　日本ハムのドラフト４位ルーキー・明瀬諒介内野手（１８）が「７番・ＤＨ」で先発出場。４試合連続無安打と結果が出ていなかった中、待望の一発が飛び出した。六回に２号ソロを放つなど３打数１安打１打点をマークした。

　３月にイースタンデビューして半年。プロの厚い壁を肌身に感じながらも、着実に前進している。

追い込まれながらも左中間へ　８試合ぶりの本塁打

　見せ場は六回だった。１死から０－２と追い込まれながら３球目。真ん中に入ってきたボールを見事に捉え、左中間の芝生席に放り込んだ。

　７月１０日のロッテ戦以来、出場８試合ぶりの本塁打。喜びをじっくりかみしめるようにダイヤモンドを回った。

佐藤コーチのアドバイスを実践

　６番・阪口の２ランに続く連続アーチ。阪口が本塁打を放つ前に佐藤友亮ファーム打撃コーチ（４６）から声をかけられていた。「いろいろ試せと。タイミングの取り方とか。とにかく思い切って振ってこいと」

　アドバイス通り、１球目から豪快なスイングを実践。「真っすぐだったら刺されていた。バットのちょうどいいところにカットボールが来てくれた」と笑顔で話した。

プロの厳しさを実感　すべては血となり肉となる

　今季ここまで２軍で３４試合に出場。１０２打数１９安打の６打点で、打率は.１８６だ。

　「数字にはこだわっていません。経験を積み、しっかり体づくりするなど、基礎固めの最中ですから」と言い切る。

身体能力抜群のホープ　「一日一日、必死です」

　鹿児島城西高では１年秋からクリーアップを担い、高校通算４９本塁打をマーク。投げては１５２キロを記録するなど抜群の身体能力を持つ。「高校の時には見たことのなかったスピードやキレ」というプロの壁にも徐々に慣れてきた。４月に脇腹を痛め、１カ月、戦線離脱した反省も忘れない。

　「けがしない体をつくらなければいけない。一日一日、必死です」。いつまでもこの気持ちを忘れない。