■８月２０日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は２１日の天皇杯４回戦・千葉戦（フクアリ、午後７時キックオフ）に向けて、チームミーティングを行った後、戦術練習やセットプレー練習で最終調整した。練習後、遠征メンバーは敵地に向かった。今年３月、札幌に完全移籍したＧＫ児玉潤（２６）は、千葉戦での先発出場が濃厚。千葉攻撃陣をシャットアウトして札幌の１８年ぶりベスト８進出に貢献し、正ＧＫ争いに名乗りを上げる。この日から桐蔭横浜大３年ＭＦ永井大士（２０）が練習参加した。

「試合に飢えているので、結果につなげたい」

　６月１２日に行われた天皇杯２回戦栃木シティ戦（３〇１）で、新天地デビューを飾ってから２カ月。児玉がいよいよ札幌での２戦目を迎える。スタメン入りが有力な試合を翌日に控え「楽しみというのが一番大きい。試合に出る機会がなかなか無い中で、天皇杯というすばらしい舞台があるので。試合に飢えているので、しっかり自分のパフォーマンスを出して、結果につなげたい気持ちになっている」と、久しぶりの公式戦を今や遅しと待ちわびている。

プレースタイルはまさに攻撃的

　J１リーグ戦中断期間からおおむね週１回ペースで行われている練習試合では、４試合計１９２分間プレーして２失点（うち１失点はＰＫ）という安定した数字を残しているが、そのプレースタイルはまさに〝攻撃的〟のひと言。ゴールマウスの前に陣取るのは相手が自陣の深いエリアまで攻め込んできたときぐらいで、大半の時間をペナルティーエリア外でプレーし、ビルドアップにも積極的に参加。プレッシャーが厳しい中でもボールを受けることをためらわず、巧みな足元の技術で相手をいなして、高い位置からパスを繰り出して攻撃へとつなげるシーンを何度も見せた。「去年からＹ．Ｓ．Ｃ．Ｃ.でやってきた自分のプレースタイルなので、チームのバランスと相手の出方、プレッシングを見ながら、必要に応じてポジションを取れたら」。札幌での公式戦２試合目となる千葉戦でも、児玉の攻撃的なポジション取りに注目だ。

桐蔭横浜大時代に練習試合で対戦したときは…

　千葉との対戦は公式戦では初めてだが、桐蔭横浜大時代に練習試合で対戦経験があるという。「そのときは２－２で、自分のミスもあって。そういった意味ではリベンジじゃないですけど、そんなに気負わずに、これまで積み上げてきたものを信じて、ピッチでそれを表現するだけ」と、プロのＧＫとして重ねてきた経験値を携えて、千葉との〝再戦〟に挑む構えだ。

「無失点で９０分以内で勝てるように」

　札幌加入から約５カ月が経過し、現在は正ＧＫ菅野孝憲（４０）に次ぐ第２ＧＫのポジションまで浮上しているが、立ち位置には決して満足していない。「やっぱり札幌に来て、カップ戦要員という形で終わりたくない。しっかり天皇杯で結果を残して、自分の力でスタメンを取るためにも、明日の試合は大事になると思う」と、菅野から実力で守護神の座を奪い取るべく猛アピールを誓う。「失点はしたくない。無失点で９０分以内で勝つことができるように、自分の役割を果たしたい」。広島県１部でのプレーも経験してきた苦労人が狙うＪ１チーム正ＧＫの座。児玉が下克上への足がかりを、フクアリでの勝利から築き上げる。