■札幌６大学野球秋季リーグ戦　第１節第１日（８月２１日、札幌円山）
▽星槎道都大（１敗）１－２北大（１勝）

八回まで無失点もサヨナラ負け

　星槎道都大のプロ注目最速１４８キロ左腕・佐藤爽投手（４年、札幌山の手）が進路をプロ１本に絞った。開幕試合に登板し、八回まで北大打線を無失点に抑えていたが、１－０の九回裏に２失点してサヨナラ負け。試合後にプロ志望届提出を明言した。

六回まで二塁も踏ませず　日本ハムなど４球団のスカウトが視察

　この日は日本ハムなどＮＰＢ４球団のスカウトが視察。三回と八回に３者連続三振を奪うなど、八回まで散発２安打。六回までは二塁も踏ませない投球を見せていた。ところが１－０で迎えた九回。先頭に三塁打を打たれると、１死後に二塁打を浴びて同点。２死二塁からは決勝打を許した。「最後の２人の打者、２ストライクからの３球目の練習はしてきたけど、最後の最後であまいところにいってしまった。もうそこが全てなんです。負けちゃってるんで。まだ９戦あるんで、修正できるように頑張りたい」と前を向いた。

新球をリーグ中にブラッシュアップ

　将来を見据え、新球を開発中だ。七回は１死二塁から１２８キロの沈む変化球で空振り三振を奪った。「他の大学は研究していると思うので、何か増やさないといけないなと思って。チェンジアップが結構抜くのが得意だったので、それに近い、もうちょっと球が速いって考えた時に、ちょっと挟んだらいいかなって感じで練習してます。まだ完成はしてない。このリーグ戦の中でうまく調整できれば結構使える」。実戦の中で、新たなウイニングショットとして磨いていく。

退路を断つ覚悟

　社会人チームから条件付きでの誘いもあったが、秋の開幕までに断りの連絡を入れた。ドラフトでは、支配下でも育成指名でも入団する意向だ。「プロ１本にしたいっていうことで、いろんな方が注目してくれる。覚悟がないと頑張れないかなって。自分にプレッシャーを掛けるため。正直、春の全日本が終わってから、何かなぁなぁと野球をやっていたけど、このままじゃいかん、ダメだなっていう思いがあったので、監督さんと話してプロ野球１本で」。元女子校の札幌山の手高出身で初のプロ入りへ。佐藤が退路を断って、最後のシーズンに挑む。