■イースタン・リーグ１３回戦　楽天５ー２日本ハム（８月２２日、鎌ケ谷スタジアム）

高卒３年目の主砲候補　勝負強さを披露

　日本ハムの有薗直輝内野手（２１）が五回二死二塁の得点機に適時二塁打を放ち、勝負強さをアピールした。前日、千葉マリンスタジアムで行われた１軍の試合前練習に参加。新庄剛志監督（５２）から期待の言葉をもらい、奮起しての一打だ。

２ー２からの５球目をレフトオーバー　「良いポイントで打てた」

　最初の打席で三振、２打席目は併殺打。だが、ただでは終わらない。３打席目。カーブ攻めに遭ったが、５球目だ。高めのカーブを見逃さなかった。

　「浮いた球を狙っていました。これまでカーブは打てなかったけど、軸がぶれずに良いポイントで打てました。きのうの効果がでました」と喜んだ。

１軍練習で猛アピール　山田コーチも高評価

　稲葉篤紀２軍監督（５２）の提案で、前日２１日に１軍の練習に参加した。今季、１軍に〝帯同〟するのは初めて。「今、持っている力をすべて出そうと思った」。練習とはいえ、自然と気合が入った。「２軍とすべてにおいてスピード感が違っていた」

　だが、ひるまない。守備練習では山田勝彦バッテリーコーチ（５５）から「うまくなったな。自信付いてついてきたな」と褒められた。打撃練習でも「柵越え５本ぐらい打ちました」と胸を張った。鎌ケ谷での練習でも最近、場外弾をよく放つようになっており、打力を存分に披露できたようだ。

心に刻んだ新庄監督からの金言

　そんな有薗に新庄監督は「野球はスローイング、捕球がすべて。捕球をもっと柔らかく。バッティングは勝手に良くなってくるよ」と進言された。

　有薗は「野球は守りから。守備で軸をしっかり保てば、バッティングでも軸がぶれない」と理解し、この日の打撃につなげた。

稲葉監督からは将来の４番候補に〝指名〟

　高卒３年目。千葉学芸高では１年春から４番を務め、高校通算７０本塁打をマークした。シーズン当初、稲葉監督から「将来１軍で４番を張れる選手の一人」と期待され、４番修行を続けてきた。この日は４番の指定席から３番に移ったが「やっぱり４番の方がしっくりきます」と笑った。

５試合連続ヒット中　狙うはもちろん１軍舞台

　１軍練習で刺激を受け、５試合連続安打と順調な足取りだ。１軍経験は１年目で４試合、２年目の昨季はシーズン最終戦の１試合だけ。今季は、１度もないが、１軍練習だけでは終わらない。

　「たくさん２軍で打って上げてもらう。１軍に行って起爆剤になりたい」とチャンスをつかみにいく。