■パ・リーグ２４回戦　日本ハム４ー３ロッテ（８月２２日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

味方失策もカバー　１７試合連続無失点！

　日本ハムの宮西尚生投手（３９）が２２日、１点リードの七回から２番手でマウンドへ。味方の失策も絡んで２死一、三塁のピンチを招いたが、無失点で切り抜け、通算４０４ホールド目を挙げた。

　連続無失点を１７試合に伸ばし、「たまたまやろ。たまたま」と謙遜した。

七回から2番手登板　「昔から対戦しているメンツは楽しいよ」

　１点差としびれる場面での登板で、胸アツな〝同級生対決〟が実現した。七回の先頭打者は、関西学院大の同期でもある荻野。今季初対戦となった７月４日の同戦（エスコンフィールド北海道）では、申告敬遠で歩かせていた。

　カウント１ー１からチェンジアップで遊ゴロに仕留め、軍配は宮西に。「久しぶりにこの年になって同級生とね。それも大学の同級生だから。残り数少ない対戦ではあるから、良かったんじゃない。昔から対戦しているメンツは楽しいよ」と振り返った。

レアな同級生対決　通算の対戦成績は…

　宮西は大卒、荻野は社会人を経て０９年のドラフトでプロ入り。１０年から同じリーグでしのぎを削ってきた。通算成績は、この試合の前までで２０打数５安打の１本塁打。ここ最近、２２年は対戦がなく、２３年は申告敬遠した１打席のみだった。

　「大学の時も紅白戦でホームラン打たれているからね。冗談抜きにあと何回、対戦できるか分からない。巡り合わせもあるし。そういう意味では勝ち逃げしたいね。もう対戦せず」とニヤリと笑った。

今でも連絡を取り合う仲　「お互い、けがせんとこう」

　今年で３９歳の昭和６０年生まれ。同学年の現役選手が少なくなり、お互いの存在が刺激になっている。今月４日のソフトバンク戦で前人未到の通算４００ホールドを達成した際には、荻野がお祝いの花を贈ってくれた。

　定期的に連絡を取り合っており、オフに顔を合わせば「お互い、けがせんとこうなって。それだけよ。結果は二の次」と励まし合う。

まだまだ進化の３９歳　吉井監督とはピッチング談義

　そんな同級生と「あと何回、対戦できるか…」と、つぶやいたレジェンド左腕だが、技術のさらなる向上に貪欲だ。この日の練習前には、入団時に投手コーチだったロッテ・吉井監督とじっくり話し合う場面があった。

　「チェンジアップの話。若手の時にチェンジアップを教えてもらったけど、一切できなくて。やっとできるようになったという話をしただけ。吉井さん、どうやって投げてました？ともう一回、再確認しました。４００ホールドの話？　そんなの秒で終わったわ。普通の親子の会話みたいな感じよ」。金字塔を打ち立ててもなお、３９歳は進化を続ける。