試合前の練習が始まろうとしていた時、スタンドにひときわ明るいオーラをまとった人物がいた。「高いところから失礼します！」と、よく通る声であいさつしてくれたのはＯＢの杉谷拳士さん（３３）。いつ見ても精力的で、元気いっぱいだ。

　この日は「ポッカサッポロ　北海道コーン茶サンクスマッチ」。同社の北海道素材アンバサダーを務める杉谷さんが応援に訪れていて、駆け寄ってくる選手たちと談笑していた。

　特に親交が深い松本剛、野村、石井も集合。杉谷さんが主導して始まった伊江島自主トレのメンバーだ。松本剛は〝師匠〟に向かって「きょうは伊江島組、みんなスタメンじゃなくてすみません」と自虐的にペコリ。その後は先輩とは思えないほど、雑に対応しつつ、楽しい時間を過ごしていた。

　８月上旬に通算４００ホールドを達成した宮西もグラウンドに姿を現した。杉谷さんが「ミヤさん、おめでとうございます」と、あらためて祝福すると間髪入れず「おめでとうやないやろ。きのう、打たれたばかりなのに言ってくんな」と突き放されていた。先輩にも後輩にもイジられる希少なキャラクター。「スイーパーを投げる」と予告していた始球式でも、しっかりとファンを沸かせた。エンターテイナーの手腕、さすがでした。