なんて素敵な関係性なのだろう。ときに孤独なマウンドで奮闘する男には、頑張るべき理由がある。

　前カードのソフトバンク３連戦の期間中に、河野を取材する機会に恵まれた。昨季５０試合に登板したタフネスさは今季も健在で、現時点での４６試合登板はチームトップの数字。リーグ全体でも、ソフトバンク・松本裕と１差の２位タイに付けている。

　最優秀中継ぎへの意気込みを尋ねた際には、謙虚な言葉をつなぎながらタイトルへの意欲を語ってくれた。その後、シーズン中の癒やしについて話題が及ぶと、真剣だった表情が少しずつ緩んでいった。

　「家族の支えがなければ、ここまで投げることは難しいですよ。一番近いところで応援してくれますし、抑えたときは一緒に喜んで、打たれたときは一緒に落ち込む（笑）。困ったことがあっても本音で相談して、次の日には『よし、やろう！』と思える。僕はチームのために頑張るけど、家族のためにも頑張りたいと思ってます」

　距離が近いほど照れくささが邪魔をして、感謝の言葉をサボり気味になる…。真っ直ぐな思いを言葉に乗せる左腕の声を聞き、大事なことを思い出しました。