釧路出身の社会人１年目右腕

　９月６日から中国・紹興市で開催される野球の第５回ＷＢＳＣ（世界野球ソフトボール連盟）Ｕ－２３Ｗ杯に出場する２４人の日本代表（アマチュアで編成）に、釧路市出身で日本製鉄室蘭シャークス１年目右腕・松田航瑠投手（２３）が初選出されている。サイドスローから繰り出す切れ味が鋭い最速１４５キロの直球を武器に大舞台に挑む。シャークスからの侍選出は初めてで、北海道関係では東京都出身で白樺高卒の東芝・笹森公輔投手（２３）もメンバー入りしている。日本は予選ラウンドグループＡで、オーストラリア、中国、コロンビア、英国、プエルトリコと対戦し、２大会連続の世界一を目指す。

世代別代表を含め選抜経験もなし

　全国的には無名の松田航が中継ぎのスペシャリストとして、初めて日の丸のユニホームに袖を通す。釧路朝陽小１年で野球を始めてから、世代別の代表を含め、地域の選抜選手にも呼ばれたことはなかった。しかし、３月のＪＡＢＡ東北大会で右横手投げから自己最速を更新する１４５キロをマークすると、６月の侍ジャパン選考合宿に招集された。社会人のＥＮＥＯＳ、侍大学代表との練習試合では中継ぎで登板し、ともに１回無失点に抑えて代表の座を射止めた。「自分と同じサイドスローがほかに３人いた。たぶん選ばれても１人だろうなと思っていたので、びっくりしました。持ち味はストライク先行と真っすぐのキレ」。自身初の選出には驚きながらも、本大会では持てる力を全て出し切り、優勝に貢献するつもりだ。

高校では内野手兼投手　大学４年時に横手投げへ転向して開花

　星槎道都大４年時に横手投げへ転向し、開花した。釧路江南高までは内野手兼投手。１年夏に背番号１５でベンチ入りしたものの、３年間で道大会に出場したのは２年時の北大会１度のみ。その試合では救援登板して１勝を挙げたが、当時は上手投げだった。卒業後、現在は日本製鉄鹿島でプレーする２学年上の長男・彪瑠捕手（２５）の経歴を追うように星槎道都大へ進学した。

３年時まで主力コンビの陰に隠れ

　同大では二宮監督に内野手を勧められたが、投手への専念を決断。当初は右上手から最速１４４キロを投げていたが、同期には２３年ドラフト広島３位の滝田一希投手（２２）や、リーグ戦でノーヒットノーランを達成した現・東京ガスの伊東佳希投手（２３）ら２人の１５０キロ超えコンビの陰に隠れ、３年時までの登板は３試合で計４回⅔を投げたのみだった。

４年時は２５回⅓、防御率０.００

　このままでは生き残れない―。３年冬に横手投げへの転向を決意した。これが松田航の人生を変えた。４年時の春季リーグ戦で中継ぎとしてデビューすると、そのままリーグ制覇に貢献。全日本大学野球選手権１回戦の大商大戦では、２番手として神宮のマウンドも踏んだ。結局、４年時は春と秋合わせて１３試合に登板し、２５回⅓を投げて防御率０.００をマーク。今春の室蘭シャークス入りにつなげた。　

〈動画：松田投手の投球フォーム〉

「シャークスで結果を残すこと」

　結果的に大学同期の主力２人よりも先に侍ジャパン入りしたが、「まさか」と正直な感想を吐露する。年齢はまだ２３歳。世界の舞台で活躍すれば、プロ入りの可能性も開けてくるが、「そんなレベルではないと思っている。まずはちゃんとシャークスで結果を残すこと」と自らの現在地を謙虚に捉えている。まずは初選出された侍でしっかりと金メダルを獲得し、室蘭に持ち帰ってくる。