■パ・リーグ１７回戦　楽天３ー３日本ハム（８月２７日、エスコンフィールド北海道）

３番手登板でパーフェクトリリーフ

　日本ハムの生田目翼投手（２９）が２７日、エスコンフィールド北海道で行われた楽天戦で１点リードの七回からマウンドへ。１回２奪三振の無失点と完璧なピッチングを見せ、首脳陣の勝ちパターン起用に応えた。

緊迫のマウンドで深めた自信

　今季３６試合目のマウンドは、１点差の七回としびれる場面で回ってきた。

　「七（回イニング）頭で、急にバンバン来るじゃん。びっくりです」と驚きもあったが、最速１５５キロを計測した直球を軸に３者凡退。「プレッシャーあったし、めっちゃ緊張したっす。自信にもなるし、しっかり抑えればと思います」と汗を拭った。

モチベーションを上げる『加藤賞』

　２０１９年に入団し、過去５年で通算１５試合の登板。２軍生活が長かった男が、遅咲きの花を咲かせようとしている。

　今季は開幕１軍切符をつかみ、ここまで３６試合に登板。活躍の裏には、ある発奮材料があった。

　『加藤賞』の存在だ。兄貴分として慕う加藤貴が、後輩がノルマを達成した際に、ご褒美をあげる。昨年は５試合の登板で０勝にとどまり、目標の「５勝」に遠く及ばなかった。

今季はもうノルマをクリア　「リュックとか買ってもらおうかな～」

　今年はノルマの「３０試合登板」を早くもクリアし、「気付いたらいけたっす。良かったです」と照れ笑い。早速、加藤貴に「何欲しい？」と尋ねられ「まだ、欲がないので。そのうち。リュックとか買ってもらおうかな～」と思いを巡らせている。

ビジター遠征では『加藤会』も開催

　生田目にとって、２学年上の先発左腕は「おにいですから」。顔を合わせば、いつも「ナイス」と気軽に声をかけてくれる。ビジターの遠征先では〝加藤会〟と称した食事会も開催されている。

　「仙台と福岡でご飯に連れて行ってもらいました。福岡は（斎藤）友貴哉と３人で行って、仙台は池田と（田中）正義と４人で連れて行ってもらいました。たまたま同級生で」と感謝する。

今やチームに欠かせないリリーバー　

　これで８月７日の楽天戦（楽天モバイルパーク）から８試合連続無失点。イニング頭はもちろん、火消しの切り札としてもフル回転しており「慣れないっすよ。プレッシャーあるし。点を取られたら、前のピッチャーの防御率が上がっちゃう。でも、ありがたいです」と喜びをかみしめる。

１軍完走そしてＣＳ初登板へ　

　１軍でのシーズン完走へ、残り１カ月ちょっととなった。

　「とりあえず完走して。ＣＳ（クライマックスシリーズ）行ってみたいですね。そのメンバーになったら最高じゃないですか」。無心で腕を振り続けた先に、大舞台が待っている。