《岩本勉のガン流Ｆ論》ロマンしか感じない！　柳川よ、斎藤よ。身近に最高の手本があるじゃないか

■パ・リーグ１７回戦　楽天３ー３日本ハム（８月２７日、エスコンフィールド北海道）

一時勝ち越しとなる１点を献上した柳川

　困難を乗り越えた先に成長がある。劇的な試合展開の中、２人のピッチャーが素晴らしい経験をした。まずは柳川。同点の九回に登板し、一時勝ち越しとなる１点を与えた。失点したシーンは遊撃手の水野に失策が記録されたのだが、柳川は先頭打者に四球を与えていた。その裏、味方が驚異的な粘りで同点に追い付き、黒星を回避できた。

絶体絶命のシーンで開き直った斎藤

　２人目は斎藤。３―３の十一回に７番手で登板した。ヒット、自身のエラー、内野安打で無死満塁となった。ところが、この絶体絶命の場面で開き直った。ここから気合十分のストレート勝負で三振、二ゴロ、投ゴロ。１点も与えなかった。まるで優勝したかのようなガッツポーズに気持ちが表れていた。「自分の武器は直球。これがダメなら、この世界では食っていけない」。そんな声が聞こえてきそうな強い開き直りで、最も悔いが残らないだろうストレートで向かっていった。

忘れられない苦い経験　たまげた「おまえはトレードや！」

　私も苦い経験を持つ。１９９６年に初めて２桁勝利をマークしたのだが、翌シーズンは開幕から不調で、５月に遠征先の宿舎でコーチミーティングに呼ばれた。そこでいきなり、「おまえはトレードや！」。たまげた。冗談と知り、ホッと胸をなで下ろしたのだが、直後に「きょうからブルペンに入れ」とリリーフ転向を言い渡された。

リリーフ経験があったからこそのキャリアハイ

　「やったるで！」と意気に感じ、先発再転向を勝ち取るためにも気合を入れ直した。だが、中継ぎは難しかった。サヨナラホームランを食らうこともあった。ここで学んだリリーフの過酷さ。この経験があったからこそ、私は先発に戻ってから、９８年に１１勝、９９年にキャリアハイの１３勝を挙げることができた。そして何より、完投にこだわるようになった。

宮西は最高の手本　試行錯誤を繰り返すブルペン

　すべては自分次第。苦い経験もプラスに変えられる。身近に最高の手本があるじゃないか。宮西だ。この日も、コロコロと変化する試合展開の中、出番に向けて黙々と気持ちを高めていた。中継解説を務めながら、眺めていたブルペン。壁に向かって何かをつぶやいたり、ボールを見つめて集中力を高めたり。試行錯誤を繰り返すベテラン左腕の姿があった。