■パ・リーグ１８回戦　楽天９－５日本ハム（８月２８日、エスコンフィールド北海道）

本塁打による不敗神話がストップ

　堂々の４番弾！ 日本ハムの清宮幸太郎内野手（２５）が「４番・左翼」で先発出場し、５点ビハインドの四回に右翼席への特大９号ソロを放り込んだ。８月１１日の西武戦（エスコン）以来の本塁打で反撃ムードをつくり上げた。しかし、直後の五回に味方失策も絡み３失点を喫し、突き放された。今季は清宮が本塁打をマークすると負けなしだったが、この日は空砲に終わった。

文句なしの特大アーチ

　北広島の夜空に大きな放物線を描いた。四回１死、楽天の先発・内が１ボールから投じたスライダーにうまく反応。「いい感じに当たりましたし、角度も付いたので良かったかな」。ルーフオープンで行われた一戦で、清宮が文句なしのアーチを架けた。半月ほど本塁打から遠ざかっていただけに「うれしかったというか、あんまりホームランが出る感じもなかったので、そんな中でも打てたっていうのが良かったっすね」と喜んだ。

フォームを試行錯誤　「迷いはなくしたい」

　好調な中でもさらなる上昇を目指す。打撃練習ではフォームの試行錯誤などを続けているが、試合に入れば、一旦そのモヤモヤは置いておく。「迷いはなくしたい。試合ではベストを尽くすことだけ考えているので、フォームがどうとかっていうよりかは、自分が思う一番打てるフォームでやってます」と対投手に集中。現在は足を上げるタイミングを早め、打球に角度を付けられるように左肘を高く張っている。

得点圏打率.４１８

　８月１０日の西武戦（エスコン）から４番に君臨。５試合連続無安打もあり、１６日のオリックス戦（京セラ）こそ欠場したが、それ以外の試合は１０勝５敗１分け。清宮は１６試合で打率.３０６、３本塁打、１２打点を記録し、主砲としてチームをけん引している。チームの明暗を握る４番打者。「やっぱりチャンスで回ってくることが多いですし、そこで結果出してナンボが４番だと思う」と話す清宮は、得点圏打率.４１８と、その期待に応えている。

清宮不在では生まれなかった勢い

　入団時から「『清宮がいなきゃ勝てなかった』とか『清宮なくして今のチームはない』って言っていただけるような貢献の仕方ができれば」と語っていたように、この夏は清宮不在では生まれなかった勢いだ。今季は負傷で出遅れたものの、勝負の時期に、押しも押されぬ中心選手としての存在感を漂わせている。本塁打による不敗神話は止まったが、下を向いている暇はない。ＣＳ進出、そして逆転優勝に向けて、背番号２１が再びチームに火を付ける。