順位争いも佳境を迎え、登板機会の増える投手陣の負担が気になるところだ。新庄監督は先日、話題づくりの意味を込めて、ＳＮＳで『レイエス先発』を投稿。もちろん冗談だったが、本人はブルペンで投球練習を行うなど、ちょっとした騒ぎになった。

　指揮官によると、大量ビハインド時に登板が想定される、もう１人の候補が上川畑だった。このアイデアは単なるその場の思い付きではなく、２年前から温められていた策だという。

　上川畑は「実はルーキーの時に監督から『大差になったら、あるからね』って言われていたんですよ」と、どこかうれしそうな表情を浮かべた。粒江ビッグスターに所属していた小学生時代には「弱すぎるチームで、僕しか投げられる人がいなかった（笑）」と、投手経験もあるそうだ。

　果たして、その実力やいかに！？　持ち球について尋ねると「僕、なんでも投げられますよ。意外と指先が器用なので。全球種、変化量は１しかないけど」と、自信とも自虐とも受け取れる答えが返ってきた。

　続けて「あっ！　でもカットボールだけは少し良いかも。変化量３ぐらいあります。〝小リベラ〟ですね」と照れ笑いした。

　カットボールは、ＭＬＢ歴代最多６５２セーブを記録したマリアノ・リベラ氏の代名詞だ。大敗は絶対に嫌だけど、魔球を操る背番号４の投球を１度は拝んでみたい。