■パ・リーグ２０回戦　日本ハム５ー６西武（９月１日、ベルーナドーム）

ハイライトは栗山への押し出し四球

　こういう日もある。そう割り切ってもらいたい。柳川のことだ。今回ばかりは栗山にやられた。２死満塁で、押し出し四球。フルカウントからの９球目。フォークを見逃された。それまでストレートをファウルし、完璧に近かったフォークを見極められた。さすがは２０００本安打を記録するバッターだ。

すべてをプラスに　簡単に打ち返せない直球が大きな武器

　私も現役時代、何度も対戦した。選球眼が良く、甘く入ったら長打にされる。詰まってもヒット、泳いでもヒット。一言で、嫌なバッターだった。柳川は今、自分と勝負してしまっている。ストライクが入るだろうか―と。持っているボールは素晴らしい。特にストレートはストライクゾーンに行っても、簡単には打ち返されない。いい経験をしたと思って、サラっと今回のことを切り替えてもらいたい。

思い出す増井の一言　リリーバーに必要なのは

　長く後ろで活躍してきたピッチャーは皆、切り替えが巧みだった。武田久さんにしても増井にしても。ソフトバンクのサファテや現ＤｅＮＡの森唯斗もそうだった。体のタフさもさることながら、精神的な強じんさも、より求められる。ある日、打たれた増井をフォローしに行ったら、「別にいいっすよ」。サラリと言われたことがある。そのぐらいでいい。これから、まだまだ厳しい場面で投げていくことになる。同じ失敗は繰り返してはいけないが、割り切りも必要なのだ。それだけの素晴らしいボールを持っているのだから。

プロ野球選手は個人事業主

　レイエスは見事だ。これで球団記録の２４試合連続安打に王手をかけた。「チームのために」とのコメントをよく耳にする。だが、プロ野球選手は個人事業主。自分の成績が最優先で、それがチームの勝利につながれば最高。少なからず、そういう思いは誰にでもあるものだ。

常にフォア・ザ・チームの精神

　ただ、レイエスは心底、チームの勝利を考えて打席に入っている。一回無死二、三塁で前の打者・清宮が空振り三振に倒れた。嫌な空気が流れる中、遊撃への内野安打で先制点をもぎ取った。何としても前に飛ばしたい場面。バットに当てることを優先させた打撃を見せた。無死一、二塁で迎えた三回の第２打席は引っかけてのゲッツーが怖いシーン。右飛に終わったが、しっかりと逆方向へ打ち返した。先頭で迎えた六回の第３打席は１７号ソロ。思い切っていいところで確実に甘いボールを仕留めた。

打つべくして打っているレイエス

　球団記録を持っているのは森本稀哲さん。私も現役時代、ともにプレーした。決めるバッターのレイエスとチャンスメークする稀哲さん。タイプは違えど、２人とも、「チームのために」という思いが強い。そして頭を使ってプレーしている。投手の特徴を考えながら、キャッチャーと駆け引きし、結果を残す。レイエスは今、打つべくして打っている。