■イースタン・リーグ１７回戦　ヤクルト１ー３日本ハム（９月４日、鎌ケ谷スタジアム）

　度重なる故障に見舞われていた日本ハムの若林晃弘内野手（３１）が３日、２軍ヤクルト戦（鎌ケ谷）で実戦復帰。３回で交代し、２打数無安打だった。　３月に巨人からトレードで加入した直後のオープン戦で、左ハムストリングスを肉離れ。４月末にゲーム復帰したが、同箇所を再び痛めて、長期離脱していた。完全復活へ大きな一歩を踏み出した背番号４９の一問一答は以下の通り。

―５月５日の２軍楽天戦以来４カ月ぶりの実戦だった
「無事に終えられたので良かったです。（復帰予定の試合が）２回（雨で）流れてやっと。シーズン残り少ないですけど、できるところまで」

―久しぶりの試合で緊張感は
「なかったですね。久々の打席で、ピッチャー（の球）も見ていなかった中でも意外とすんなり入れました。（右、左）両方（打席に）立てたので」

―今後はイニング数を増やしていく
「そうですね。チームの方針に従って」

―３月にけがして、４月末に復帰。５月頭に同じ箇所を痛めた
「同じ箇所ですね。その後、リハビリの過程で良くなかったりして。バランスがおかしくなっている中で、自分の中ではいけると思っていても、普通に走っていて良くないなということが多かった。それの繰り返しで、出力を上げていく中で後退して－というのが続いていました。リハビリの過程でも良くなくて、この時期になってしまいました。実戦復帰する中で、今までの中では一番、感じがいいと思います」

―思ったよりも長引いた

「おかしいな。なんでだろうという感じでした。自分の中でもよく分からずという感じです」

―トレード直後の故障だった
「チームに早くなじみたい思いもありましたし、野球選手としてやることは変わらない。他のチームに来て、けがをして迷惑かけたのはもちろんですけど、自分の中では年齢も重ねて、もっともっと体のこともやっていかないといけないと実感している。いろんな経験をしていく中で、今年はけがのシーズンですけど、それもうまく乗り越えていかないといけないなと思います」

―チームにすぐ解け込んでいた
「受け入れてくれる感じはあるので、若い子も多いですし、知っている先輩とか、チームは違いますけど、イースタン・リーグで対決は結構しているので、入った時に最初からなじみやすい環境をつくってくれたのはありますね」

―昨季まで巨人で一緒にプレーしている鍵谷もいる
「鍵さんにも最初、連絡して。すごいみんな優しいので。若い子たちがガンガン来てくれるので僕としてはやりやすいですね。みんな仲いいですし、食事も何人か行っています。僕が試合に出られれば、遠征先でご飯に行けたりしたんでしょうけど。またタイミングが合えば」

―今後に向けて
「あとは１軍の戦力として求められると思うので、そこに向けて自分の体調というか、コンディションはしっかりやらないといけない。技術もそうですけど、けがせずに試合に出ることをもう一回やりたいです」