■イースタン・リーグ１７回戦　ヤクルト１ー３日本ハム（９月４日、鎌ケ谷スタジアム）

今季３度目の２軍戦登板　先発し３回を自責点０　

　日本ハムの福島蓮投手（２１）が４日、２軍ヤクルト戦に先発し、３回６３球を投げて１失点（自責０）だった。８月２３日のソフトバンク戦では四回途中５失点を喫し、翌２４日に１軍出場選手登録を抹消。プロ３年目の今年３月に支配下登録されたホープが、鎌ケ谷で再スタートを切った。
 

テーマは変化球　「課題を持ってやれた」

　２軍降格後、初めてのマウンドは、雨で中止となった前日からスライド登板。明確なテーマを持って、打者と対峙（たいじ）していた。

　「ただ抑えるだけではなく、課題を持ってやれたと思います。きょうは真っすぐじゃなくて、スライダー、カーブとか、いろんな球種でストライクを取る。真っすぐの割合がどうしても多くなっちゃうので、困ったら真っすぐじゃなくて、スライダー、カーブもいけるように」。武器のストレートだけでなく、変化球も交えてアウトを重ねた。

ファーム落ちした直後はどん底　

　すっきりした表情で語った福島だが、２週間前はどん底にいた。８月２３日のソフトバンク戦では、５点リードを守り切れずＫＯ。ひょうひょうとした雰囲気の右腕も「いや～ちょっとヘコみましたよ。さすがに。（普段は）見せないですけど。さすがに５点取ってもらって、５点はき出したのはやばいっすよ」と落ち込んだ。

胸を熱くさせた鉄腕からの言葉

　試合後、２軍落ちが決定した。ロッカールームで先輩たちに「鎌ケ谷行ってきます」とあいさつして回ったが、ちょうどその場に宮西がいなかった。ＬＩＮＥで連絡すると、熱いメッセージが返ってきた。

　「悔しいだろうけど、おまえがこれからファイターズのエースにならなあかんぞ。頑張れよ」

前を向くには十分のゲキ　「頑張ろうとなりました」

　「お世辞かもしれないですけど、頑張ろうとなりました」。レジェンド左腕のおかげで、気持ちを切り替えることができた。

悔しさをバネに　鎌ケ谷からリスタート！

　今年３月に支配下登録され、４月１７日のソフトバンク戦で１軍デビュー。登板間隔を空けながら、先発ローテーションの一員として、ここまで１２試合に登板している。「こっち来て環境も変わったので、久しぶりに鎌ケ谷に来たので、またここからスタートって感じです」

　育成入団の福島にとって、鎌ケ谷スタジアムは鍛錬を積んできた地。悔しさも全てを糧にして、エースへの階段を登っていく。