■パ・リーグ２１回戦　日本ハム８－５ソフトバンク（９月４日、みずほペイペイドーム）

九回に追撃の一発！　１３試合連続ヒット！

　トドメを刺した―。「３番・左翼」で先発した日本ハムの清宮幸太郎内野手（２５）が九回にダメ押しの１１号２ランを放つなど、２安打２打点と躍動した。

　２５試合連続安打で球団記録を更新したフランミル・レイエス外野手（２９）の陰に隠れてはいるが、清宮も１３試合連続安打と好調をキープ。助っ人砲に負けじと、背番号２１のバットも止まらない。

最終打席で納得の一撃　初球のフォークを捉えた

　逆転劇の最後は、清宮が彩った。水谷の適時打で勝ち越した直後だった。３点差をひっくり返す猛攻に、敵地がまだどよめいている中、ソフトバンク・岩井が投じた初球のフォークを右翼ホームランテラスに突き刺した。打球の角度がつかないことに悩む様子もあったが「最後の最後に打てたので良かったです」と笑顔を見せた。

７月から好調を維持　打率はついに３割台に

　八回にも剛腕・ヘルナンデスから右前打を放ち、１３試合連続安打を記録。「毎日毎日、勝つためにやっているので、特に変わらずやっている感じです」

　７、８月を打率.３４０、１０本塁打、３５打点で駆け抜けると、９月に入っても好調を維持し、打率も今季初めて３割（.３０２）に乗せた。

ソフトバンク戦４連勝　７月以降は７勝４敗

　首位を走るソフトバンクとは、ＣＳ（クライマックスシリーズ）でも顔を合わせる可能性が高い。それだけに直接対決での連勝は大きい。今季の対戦成績は、９勝１分け１１敗と負け越しているが、清宮の〝覚醒〟した７月以降は７勝４敗と勝ち越している。

　「プレーオフに出たら、もちろん戦う相手だと思うので、本当に少しでも嫌な印象を植え付けることができたんじゃないかなと思います」と、うなずいた。

今でも脳裏に残るルーキーイヤーの終戦

　このみずほペイペイドームには忘れられない光景がある。２０１８年のＣＳだ。３位に入ったチームは、２位のソフトバンクとファーストステージで対戦。ルーキーながらベンチ入りした清宮だったが、出番は巡ってこなかった。

　最後はネクストバッターズボックスで１年目を終えた。１勝２敗で敗退した超短期決戦。敵地での激闘の日々は鮮明に覚えている。

若すぎたあの頃　「今は主力で戦っている」

　「覚えてます。１年目で（ベンチに）いさせてもらって、味方ですけど場違い、みたいな。大人が本気を出して、１つの勝ちをもぎ取る執念、そのへんをすごく感じた。今は主力で戦っているので、その時のこともちょっと思い出しながらできればいいなと思います。まだ何も決まってないですけど、一戦一戦勝つだけ」

ペナントレースは最終盤へ　貫く一戦必勝

　２４年シーズンも残り２２試合。この日のように最後の最後まで諦めないで若鷹軍団を追いかける。

　先輩方が見せてくれた勝ちへの執念を、今度は清宮が見せる番だ。