■パ・リーグ２１回戦　オリックス２－３日本ハム（９月６日、エスコンフィールド北海道）

六回に試合をひっくり返す２点タイムリー

　テンションＭＡＸ打！「２番・右翼」で先発した日本ハムの浅間大基外野手（２８）が１点ビハインドの六回に一時逆転となる中前への２点打を放った。

　今季はスクイズなど、小技での貢献が目立っていたが、この日はきっちりと勝負強さも発揮。走攻守にバランスの取れた万能型プレーヤーが最終盤の快進撃を後押しする。

流れを奪い返す一打　ベース上でも感情爆発

　浅間が、熱くほえた。０－１の六回１死二、三塁。高く弾んだ打球が二塁手の頭を越えたのを確認すると、力強く右拳を突き上げた。試合をひっくり返した一打に、一塁ベース上でも感情を爆発させた。

クールにマウンド上の宇田川を分析

　頭はクールだった。直前にオリックスは継投に移った。宇田川の投球練習が「フォークが全然、決まってなくて、めちゃくちゃ叩きつけていた」ため、真っすぐに照準を合わせた。しかし、初球の低めに決まったフォークを空振り。ただ、引きずることなく思考を切り替えて、次のフォークを冷静に見逃した。

　「内野が前に来ていたので、とりあえず前に飛ばせば何か起こるやろっていう感じで。気持ちっす。しっかり振った結果、抜けたので良かった」。３球目も投じられたフォークをはじき返した。

お守り効果は絶大！？　２２年の首位打者から譲り受けた…

　〝お守り〟効果もあったかもしれない。打撃練習の際、スイング軌道を確認するための特注の短いバットと、自身がいつも使用するバット、そして松本剛から譲り受けたバットの３本を必ず携帯する。２０２２年の首位打者が愛用するバットを「お守りです」とニッコリ。この日は、その選手会長を同点のホームに迎え入れてみせた。

胸に刻まれた６年前の震災

　１８年に発生した北海道胆振東部地震から６年が経過した。試合前には被災者を悼んで、黙とうもささげられた。道内全域がブラックアウトし「寮が真っ暗になって、みんなでロビーに出て、ろうそくかなんかをつけた」光景は脳裏に刻まれている。当時、震災後の初勝利でヒーローとなったのが浅間だった。「こういう日は勝つことが一番なので、勝てて良かったです」と喜んだ。

あらゆる投手にもアジャスト　大技小技で勝利に貢献

　３月に負傷した右手首も癒え、６月下旬に１軍へと戻ってきた。復帰後は右手首への負担も考慮し、対投手にアジャストしたスイングを心がけている。相手投手との兼ね合いや他の選手の調子により、起用法も異なるが、高い適応能力で結果を残す。

　そんな自らの打撃を「日替わり定食」と持ち前のワードセンスで表現する。「冷静に考えながらやれている」と、その日その日に合わせた〝メインディッシュ〟でチームを支えている。

狙うは大逆転Ｖ　エンジョイ精神で突き進む

　６年ぶりのＣＳ（クライマックスシリーズ）進出、そして大逆転優勝を目指す。プロ１０年目を迎えた浅間もしびれる戦いを歓迎する。

　「楽しむしかないと思う。こういう状況であったり、本当に負けられない日々が続くので、楽しんだ人間が結果を出すし、勝てるんじゃないかな」。新庄監督譲りのエンジョイ精神の先に、奇跡の結末が待っているかもしれない。