試合前、投手陣が練習する中堅付近に人の輪ができていた。中心にいたのは、昨オフにオリックスへトレード移籍した吉田。持ち前のコミュニケーション力を発揮し、元チームメートの伊藤、北山、金村らと楽しそうに話していた。

　新天地ではリリーフとして４５試合に登板。４勝を挙げるなど、欠かせぬ存在となっている。１学年違いの北山は、休日だった５日に食事へ行ったそうで「相変わらず吉田輝星でした」。愛されっぷりが伝わる感想を述べてくれた。

　兄貴分だった伊藤も、北山の言葉を受けて「僕もそのコメントしたいです」とニヤリ。「元気でしたよ」と明かし、投球割合が増えているチェンジアップについて「いいっすね」と絶賛していた。

　仲良しぶりをほほ笑ましく思っていると、まさかのオチが…。数日前に、後輩右腕から伊藤に「飯に行きましょうよ」と連絡が来たというが、「行っていないです。ちょっといいです。いつか落ち着いたらで（笑）」。その話を聞いて、悲しんでいる吉田の顔が目に浮かんだ。