エスコンでブルペン入り　指揮官が見守る中で熱投９０球

　出場選手登録を抹消されている日本ハムの山崎福也投手（３２）が１０日、エスコンフィールド北海道でブルペン入りし、新庄剛志監督（５２）が見守る中で９０球を投げた。

　指揮官から直接、チェンジアップの改良につながるアドバイスを受け、実践。充実した時間を過ごしており、復帰登板に向けて視界は良好だ。

投球の合間に熱心なアドバイス

　試合前の練習が始まり、グラウンドに姿を現した新庄監督は、真っ先にブルペンへ向かった。２試合続けて３被弾し、５回持たずに降板した山崎の投球練習を捕手の後ろから視察。再調整を命じた左腕の球威、キレを確認し「最高」「ナイスボール」と明るく声をかけた。

　熱のこもった投球が続く中で「チェンジアップの腕の振りをもう少し強く、速くできる？」と問いかける場面もあった。山崎が試してみると、満足げにうなずき「それをされると、バッターは球種が２個、増えたぐらいに感じるから」と独特の言い回しで褒めた。

充実の時間　〝新庄効果〟を実感

　投げ込みを終えた山崎は、大粒の汗をぬぐいながら「一番は真っすぐの質ですね。自分なりに良くしたいところがあったので、それは良い感じできています」と説明。監督の助言に沿って挑戦したチェンジアップのマイナーチェンジについては「シンプルに鋭くなった感じはあります」と効果を体感していた。

離脱中もチームと共闘　「いろいろ感じながら生活」

　４日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）に先発し、３回５失点で降板すると、新庄監督から「支笏湖に行って、温泉でゆっくりしてもらって」と冗談交じりにリフレッシュを促された。

　開幕からローテーションの核を担ってきた左腕は気遣いに感謝しつつ「この時期にチームもいい順位にいる。自分だけリフレッシュというか、外れてはいけない。しっかりチームの試合を見ながら、いろいろ感じながら生活しています」と明かした。

シーズンはいよいよ佳境へ　必要不可欠なベテラン左腕

　９日に３２歳の誕生日を迎えた。次回登板は１５日の楽天戦（楽天モバイル）以降になる。

　ＦＡでファイターズを移籍先に選び、上位争いの原動力になっている山崎は抹消中も気を緩めず、シーズンラストの重要な局面に照準を合わせていた。