新ペアで全日本社会人選手権いきなり準V

　８月のパリ五輪バドミントン混合ダブルスで、２大会連続銅メダルを獲得した〝ワタガシ〟ペアで道産子の五十嵐（旧姓・東野）有紗（２８、BIPROGY）が地元・岩見沢市役所を表敬訪問。岩見沢市スポーツ栄誉賞を受賞した。五輪後には、渡辺勇大（２７）とのペア解消と女子ダブルス転向を表明。桜本絢子（２９）と新ペアを組み、１１日に行われた全日本社会人選手権でいきなり準Ｖ。４年後の米・ロサンゼルス五輪出場へ向け順調なスタートを切った。

「第１号になれて幸せです」

　１２日夜に帰郷。翌１３日、２つ目の銅メダルを手に市役所を訪れると、市民から拍手で出迎えられた。同栄誉賞は五十嵐が第１号。「本当に素晴らしい賞をいただいて嬉しいですし、第１号になれて本当に幸せです。この賞に恥じないように精一杯頑張ります」と、声を弾ませた。

　悩み抜いた末に新たな種目で３度目の五輪挑戦を決断した。桜本選手からは２年ほど前からペア結成のオファーを受けていたが、即断できなかった。「引退か競技生活を続けるかの二択でした。自分も本当にここで終わっていいのか、という思いもありましたし、正直、女子ダブルスで世界を目指したい思いもあった。やるなら、オリンピックを目指すという目標がないと、多分自分は無理だな、と思った。桜本選手はオリンピックに出たい、と言っていたので、自分の覚悟が決まるのに時間がかかってしまったのですが、自分もオリンピックに出るという覚悟を持てた時点で、一緒に頑張りたいと思いました」。中学時代からペアを組んでいた、渡辺には五輪前の５月に転向を相談。「いいんじゃない」と背中を押されたという。

混合ダブルスと女子ダブルスの違いは

　新ペア初陣まで練習期間は１０日ほどしかなかったが、準優勝という結果を残した。「ミックスダブルスは全部自分に球が飛んでくるし、ずっとスピードを出し続けながら、集中してやらなきゃいけない部分があった。女子ダブルスは良い意味で抜くところと、スピードを出すところの判断が本当に大事になります。ただスピードを全部出るだけ出す、というのでは、やっぱりうまくいかない部分もある。スピードを落とすところ、出すところのメリハリがすごく大事」。これまで培ってきたプレースタイルに、新たなスキルを積み重ねる。

新婚家庭にうれしい新米６０キロ

　五輪後の８月２８日、所属先コーチとの結婚を発表した。「家族のために頑張りたい、という思いがより一層強くなりました。うちの家族はみんな料理できるので、母にレシピとか教えてもらいながら、体に良い食事を心がけて作っていて、全部美味しい、と言ってくれます」と照れくさそう。同市は作付面積も収穫量も全道一の米所。新米６０キロも贈呈された。「本当にお互いお米が大好きで、ふるさと納税でも、結構お米を頼んでいる。炊き込みご飯とか、普通に白米だけもありかなって。いい炊飯器買いました。ちょうどよかったです」と笑顔が弾けた。

新ペアの愛称は「あやりさ」有力？

　今回は登録の関係で〝東野〟で出場したが、１１月の中国マスターズからは〝五十嵐〟で出場する。新ペアの愛称について、ファンからは「アヤコとアリサで『あやりさ』。結構多かったです。２人でまた話し合いながら決めたいなと思います」。地元には１８日まで滞在予定で「実家に帰ってゴロゴロしかしてないんですけど、これからちょっとずつお礼やあいさつをさせていただきたい。おいっ子たちとお祭りに行ったり、家族でゆっくり過ごせたら」。公私ともに新たなバディを得た五十嵐が、３度目の五輪ロードに挑む。