■プレシーズンマッチ（９月１４日、鷹栖町総合体育館）
▽ヴォレアス北海道１－４東京グレートベアーズ　※特別ルール５セットマッチ

　今季から始まるバレーボールの新たなトップリーグ「ＳＶリーグ男子」に参戦するヴォレアス北海道は１４日、鷹栖町総合体育館で昨季Ｖ１リーグ７位の東京グレートベアーズとプレシーズンマッチを行った。今季新加入５人のうちの１人、ＯＨ鍬田憲伸（２５）は昨季Ｖ１王者の強豪・サントリーサンバーズ大阪から期限付き移籍で加入。１０月１９日のホーム開幕戦では、いきなり古巣と対戦する。

第３セットからコートに「もっと練習で合わせないと」

　今季初めてのＶリーグクラブとの対外試合。全体練習が始まってからまだ日が浅く、２セット目を取って１－１としたが、残り３セットを立て続けに奪われた。第３セットからコートに上がった鍬田は「個人的に、サーブとレセプションは徐々に良くなってきているんじゃないか。あとはトスに対してのタイミングを、もっと練習で合わせていかないと」。新外国籍選手も来日したばかり。開幕まで残り１カ月で状態を上げていく。

１月には対戦相手として旭川で試合

　熊本県出身。鎮西高３年時は主将として春高バレーを制した。中央大４年時にインカレ３位。各世代別日本代表も経験し、２０２１年２月に内定選手として強豪・サントリー入り。昨季まで３シーズンプレーした。今年１月には、対戦相手として旭川を訪れたが、その時は旭川と縁があるとは知らなかった。

えっ、知らなかった　そうだったの？

　鍬田の父は陸上自衛隊員。鍬田が熊本で生まれる前まで約１０年間、転勤で旭川に住んでいたという。「兄と姉が１０歳上と８歳上にいるんですけど、２人とも旭川に住んでたんですよ。たまたま声がかかった時に両親と話していて、なにか縁があると感じたので、両親も賛成してくれた。めちゃめちゃ迷ったんですけど、試合に出たい、というだけではなく、バレーができているのも親のおかげ。何か恩返ししたい気持ちが強くて、旭川でバレーをすることがひとつ、恩返しでもあるんじゃないかと。この１年間は大事な１年なので、バレーボールを楽しみたい」。両親からは「１０月には雪が積もっているから気を付けなさいって言われて。でも１０月は降る気配ないけどな、みたいな（笑）」。すでに両親は旭川を旅行で訪れたという。

ホーム開幕戦は古巣サントリーが相手

　ホーム開幕戦は、昨季までプレーした古巣が相手。同じポジションにはパリ五輪日本代表の髙橋藍（２３）ら共に日本一を目指した選手が多数残っている。すでに開幕戦の前売り券は完売。「やりにくさも多分あると思うんですけど、まだ今のところは全然なくて楽しみ。世界でもトップレベルの選手たちがそろってるし、そういうチームとできることも本当に楽しみ」。

全力でプレーして、将来を切り開く

　今回の移籍がステップアップにつながるかどうかは全て自分次第。「先のことは全く考えてなくて、このシーズンを全力でプレーすることで、これから先の自分のバレーボール人生が変わってくると思っている。バレーの技術的にもそうですし、人間としても成長して、ファンの人たちと一緒に戦いたい、という気持ちが強いので、ヴォレアスのファンの人たちも一緒に戦ってくれたらうれしい」。日本最北のＶリーグクラブから、バレーボール人生の将来を切り開く。