■パ・リーグ２０回戦　雨天中止　日本ハム―楽天（９月１５日、楽天モバイルパーク宮城）

日本ハムにとっては恵みの雨

　楽天との一戦が水入りとなった。天気には勝てない。次カードのソフトバンク戦を含めてビジター５連戦が組まれていた。長丁場のペナントレースも終盤。疲れは蓄積されている。日本ハムにとっては恵みの雨と言っていいだろう。１４日に黒星を喫したものの、投打ともチーム状態も悪くない。

　１６日の先発マウンドには金村が上がる。前回、前々回と勝ち星こそ付いていないが、ピッチング内容に問題はなかった。投げ急ぎさえ気を付ければ、今回もしっかりと試合をつくってくれるはずだ。

大切なのは自由となった時間の使い方

　恵みの雨とはいえ、試合がなくなった日の過ごし方は重要だ。特にビジター。室内練習場で一汗かいた後、自由となった時間の使い方が大切だ。声を大にして言いたい。あまりゴロゴロしすぎてはいけない。

雨天中止での苦い思い出　２００４年のオリックス戦で…

　私には苦い経験がある。２００４年。神戸での一戦、オリックス戦が雨で中止となった。チームを率いていたヒルマン監督は私のスライド登板を決めた。当然、意気に感じた。しっかりと休養を取り、万全の状態でマウンドに上がろうと。当初のスケジュールの中で存在しなかった２４時間。ホテルの部屋でテレビを見るなどしながら、ゆっくりと過ごした。

体に感じた異変　早々のＫＯ降板

　翌日、休養十分で球場に着き、ランニングを開始した。すると、体が妙にフワフワとし、体の重量を感じなかった。まるで発熱した２、３日後のような感覚。これはマズいと焦って汗をかいても状態が戻るとこはなかった。となれば、結果は明白だ。ボールは上ずり、３～４回でＫＯ降板した。

指揮官からの激しい叱責

　今でも忘れられない。あの温厚なヒルマン監督から激しく怒鳴られた。「なにやっとんねん！」と。当時、通訳だった岩本賢一さん（現チーム統括本部副本部長兼国際グループ長）が訳すのに困っとったっけ。それぐらい激怒していた。ベテランだった私。自分が情けなく、返す言葉は見当たらなかった。

忘れられないコーチ陣の言葉

　今思えば、経験豊富なコーチ陣は中止が決定した瞬間、口にしていた。「ゴロゴロせんと、買い物でも、パチンコでも、何でもいいから出かけてこいよ」と。静養の難しさを痛感した。決して投手陣に限ったことではない。それぞれ最良の状態で、次戦に臨んでもらいたい。