全国の小学校に約６万個寄贈

　昨年１１月、元日本ハムでメジャーリーグのドジャースで活躍する大谷翔平（３０）から全国の小学校に約６万個のサイン入りグラブが寄贈された。９月１５日、江別野球連盟と江別市少年軟式野球連盟は、市内１８校に贈られた５１個の「大谷グラブ」を借りて、市内のグラウンドで小学３年生以下の野球未経験者を対象とした野球教室を開催。定員を大幅に上回る１００人以上の応募があった。

　午前と午後の２回に渡って開催され、抽選で選ばれた６６人とその保護者が参加した。江別市内のみならず、近隣の札幌市からも参加。日本ハムや、ドジャースのＴシャツを着用した将来の球児たちが、グラブ寄贈の際に添えられた「野球しようぜ」の言葉通り、保護者と一緒に野球の楽しさを体感した。

少年野球　全盛期１６チームが半減

　大谷グラブは小学校１校につき３個ずつプレゼントされ、昼休みなどに児童がキャッチボールで使ったりしているという。江別野球連盟の真鍋慎治事務局長（４１）は「それだけじゃ、もったいない。江別は人口が減っているわけではないが、野球をする子供たちが減っている」。全盛期の２０年間に１６チームあった少年野球チームは、今では８チームに減少。歯止めをかけたい思いもある。

　講師は今季から本拠地を札幌市から移したクラブチームの江別ブルーインズのメンバー約２０人が務めた。４グループに分かれ、キャッチボール、ストラックアウト、走塁練習、打撃練習と約１時間半に渡って参加者に優しく指導した。本拠地移転の目的の一つでもあった取り組みが実現し、西垣類監督（４１）は「江別市と協定を結んでから、市が協力してくれたのがものすごく大きい。連盟と春からずっときょうのために打ち合わせをしてきた。われわれも野球で結果を出さないと」と、大成功に笑みを浮かべた。

参加した保護者の中に元楽天の武藤さんも

　当選者には、江別市在住で元楽天投手の武藤好貴さん（３７、札幌藻岩高出）の姿も。長男・陸くん（５）を連れて家族で参加した。野球は未経験だが、ストラックアウトでは右投げから力強いボールを投げていた。「自分がやったら厳しくなっちゃうんで、嫌いになったらイヤだなと思って。他の人に教えてもらって興味が出てきたら教えてあげたい。きょうは思ったよりも楽しそうにやってくれていたので、ちょっとでも野球に興味を持ってくれたら」。主催者は今回抽選に漏れた人を対象に、シーズンオフに別の形で野球教室を開く予定。子供たちが野球と触れあう機会を、これからも定期的に提供していく。