■パ・リーグ２０回戦　日本ハム５ー６楽天（９月１６日、楽天モバイルパーク宮城）

これぞ本来の姿だ！　５番手登板で圧巻のピッチング

　日本ハムの堀瑞輝投手（２６）が１６日、楽天モバイルパークで行われた楽天戦に５番手で登板し、イニングまたぎで３者連続三振を奪った。

　精彩を欠いた前回登板から一転、圧巻のパフォーマンスを見せつけた。

新庄監督も絶賛の内容　「あれなんですよ」

　１３球の力投で悪夢を払拭した。出番は逆転を許した七回に訪れた。一死二塁から好調の小郷を３球三振に仕留めると、続く小深田はスライダーで空振り三振。１球たりともバットに触れさせずピンチを脱出した。

　八回も続投した堀は、３番・辰己も空振り三振で料理。勝利への執念をマウンドで示した。投球を見守った新庄監督は「腕が振れてましたよね？　あれなんですよ」と、本来の実力を発揮した左腕を褒めたたえた。

まるで敗戦投手　常に自分に厳しい左腕

　それでも本人は試合後、笑みを浮かべることなく、淡々と投球を振り返った。

　「感覚と、出てるパフォーマンスにズレがあって、自分にムカついている。周りからの見え方やデータも含め、しっくり来ていない。イメージに数字が付いてこなくて、ずっとムカついてます」と、まるで敗戦投手のように唇をかみしめた。

役割を果たせなかった前回登板

　１４日の同戦では、２番手でマウンドへ上がり３失点。この日と同じ小郷、小深田、辰己の左打者３人に対して安打、犠打、四球と全く仕事を果たせないまま、次打者の浅村に痛恨の３ランを浴びた。

ベテラン捕手から的確なアドバイス

　思うような投球ができず、自らに向ける怒りの感情は、ますます膨らんだ。ぶつけどころのないイラ立ちを抱えた左腕に、寄り添ってくれたのは女房役の伏見だった。

　「（伏見）寅威さんは『要求したところに投げてくれてホームランを打たれた。ああなったのは、ただの結果だから。おまえの反省点は、そこじゃない。左３人の場面で出て、辰己にフォアボールを出したこと』って言ってくれました」

　的確な助言は、冷静さを取り戻すに十分だった。今は思考を整理し、やるべきタスクに取り組む一方、熱くたぎる怒りのエネルギーも力に変換できる。

シーズンは佳境へ　「行けるところで投げるだけ」

　「今季の自分の仕事は、勝ちパターンで投げることじゃない。きょうみたいな試合で１人だけ投げたり、回をまたいだり。行けるところで投げるだけです」

　心は熱く、頭はクールに。貴重なサウスポーは、シーズン最終盤に躍動する。