■パ・リーグ２０回戦　日本ハム５ー６楽天（９月１６日、楽天モバイルパーク宮城）

頼れる鉄人サウスポー　今季１７ホールド目を記録

　日本ハムの宮西尚生投手（３９）が１６日、楽天戦（楽天モバイル）で１点リードの六回から２番手でマウンドへ。相手の上位打線を３人で封じ、今季１７ホールド目を挙げた。

　チームは逆転負けを喫したが、日本一を知る最年長サウスポーの存在感は絶大だ。

百戦錬磨のベテラン　切り替えも必要

　前回１１日の西武戦（エスコンフィールド北海道）では、２点リードの八回から登板し、救援失敗。悔しさをにじませていたが、数々の修羅場をくぐり抜けてきた左腕は、くよくよしない。

　それ以来のマウンドにも「そういう日もあるし、もう忘れた」と切り替えていた。

役割を全う　２死からのヒットにも動じず

　六回と早い回での継投に「想像より早めの登板だったけど、（先発の）金村は左の小郷とかに打たれていたからね」と冷静に分析。「点を取って取られての試合やったから、なんとか抑えないと」と試合の流れを読み、自分の役割を理解していた。

　小郷、小深田を連続三振に仕留め、２死から辰己に安打を許したが、けん制で刺して３人で終わらせた。

　「あそこは、左をとりあえず抑えてくれという継投だったから、辰己には打たれたけど、始めの２人はしっかり抑えられたから良かったかな」。きっちり任務を遂行し、仲間にバトンを渡した。

激しいＣＳ争い　重圧を背負うリリーフ陣

　シーズン終盤に入り、盤石のリリーフ陣にも疲れが見えてきた。この日は宮西の後を継いで七回から登板した池田、柳川が崩れ、一挙４点を失って逆転された。

　踏ん張りどころを迎え、経験豊富なベテランは「こうやって優勝争い、ＣＳ（クライマックスシリーズ）争いしている経験ってないから、プレッシャー的にもしんどい。リリーフは常に気を張らないといけないから」と語る。

１７年目左腕が説く　「１点でも少なく。どんな状況でも」　

　楽天相手に連敗を喫したが、打線は九回に１点差まで追い詰めるなど活発。今後の戦い方について「野手がこうやって最後まで粘って逆転してくれたり、そういう試合がここ数試合、続いている。リリーフは点を取られることもあるけれど、１点でも少なく。どんな状況でも、そこが大事になってくると思う」と展望を明かした。
 

堀へ厳しくも的確なアドバイス

　後輩が打たれてヘコんでいたら、フォローを忘れない。

　「状況を見てすぐ（話を）するパターンもある」と、タイミングを見計らって声をかける。「コイツの場合はブチ切れよ」。自主トレを共にする堀には、あえて厳しい言葉を投げかけていた。

　１４日の同戦で堀は、１点差に詰め寄った直後に２番手でマウンドへ。四球が絡んで３ランを浴びたまな弟子の姿に、居ても立ってもいられなかった。「腕振って放れやって。きょうも一喝したけど。ボールの質はずっと良かった。それが四球を出したら、勝負どころじゃなくなっちゃう。自分の気持ちやから。あんなもん。コントロールできないんだから、そんな器用なことするな。とりあえずど真ん中にぶん投げろ」。シンプルなアドバイスで奮起を促した。

後輩左腕の〝復活〟に安堵

　師匠のゲキが効いたのか、堀はこの日、回またぎで３者連続三振。吹っ切れたようなパフォーマンスを見せ、宮西も「それで良かったと思うよ。三振取ったのも、高めに抜けた球なんだから。打たれるのもたぶん抜け球だし、抑えるもの抜け球。そういうタイプやし」と、ご満悦だった。

シーズンは佳境　まだまだチームを支える

　厳しくも温かい。レジェンド左腕は、まさにチームの精神的支柱となっている。