■パ・リーグ２２回戦　日本ハム３－２ソフトバンク（９月１７日、みずほペイペイドーム）

　日本ハムの宮西尚生投手（３９）が１７日、みずほペイペイドームで行われたソフトバンク戦の八回に救援し、日本歴代４位に並ぶ８６７試合登板を達成した。３分の２回、１失点の悔しい内容も、後続のリリーフ陣がリードを守って勝利。１７年目の鉄腕がまた一つ、勲章を手に入れた。

個人の数字よりも次の試合

　１９５０年代から７０年代にかけて阪急でプレーした梶本氏に並んだ。ほかに上位は、１００２試合を数える岩瀬氏（中日）と、米田氏（阪急など）、金田氏（国鉄など）だけ。日本プロ野球の歴史をつくったレジェンドに追随している。宮西は大先輩たちに敬意を示しつつ「なにか、実感が湧かない。自分のことやし。まだ試合はあしたもあるので、そんなこと（個人の数字は）気にしていられへん。しんどすぎて（笑）。あしたに向けて頑張ります」と次回登板を見据えた。

荒治療が成功し「強運の持ち主やと思う。前世、だいぶ徳を積んできたんかな」

　今季は開幕を２軍で迎えた。世代交代も進む中、１軍昇格の道のりが厳しいと察していた。そこで、荒療治とも言える手段を用いた。習得中のチェンジアップを早く、使える球種に仕上げるため、生命線のスライダーを封印。直球とチェンジアップだけで、実戦に臨んだ。

　打ち込まれれば、１軍昇格はさらに遠のく。そのリスクを背負った上で、直球とチェンジアップだけで結果を残してみせた。そして６月中旬、１軍に呼ばれた。宮西は当時を振り返り「開き直り。そういう性格やから。やると言ったらやるし、逆にそれしかやらんし。極端やから。全てうまいこといった。運が良かった。強運の持ち主やと思う。前世、だいぶ徳を積んできたんかな」と冗談交じりに笑った。

個人目標はもうない

　もう、数字にはとらわれていない。「４００ホールドでやり切った。個人目標はもうない」。今、最も欲しいのは、チームの勝利。そのために、目の前の１試合、打者１人との勝負に集中する。