米大リーグ・ドジャーズの大谷が１７日（日本時間１８日）のマーリンズ戦で今季４８号本塁打を放ち、「４８本塁打＆４８盗塁（４８－４８）」を達成。前人未踏の「５０－５０」へ邁進してる。アメリカに渡ってから、数々の記録を打ち立ててきた大谷は２０１７年まで日本ハムに所属。渡米前最後ホームゲームとなったのは、同年１０月４日に行われたオリックス戦（札幌ドーム）だった。

　「４番・投手」というリアル二刀流で先発した大谷は、見事に完封勝利を挙げ、地元ファンに勇姿を届けた。そんな節目の一戦で同学年の２人もスタメンに名を連ねていた。石井と、現在１軍サブマネージャーとして働く森山さんだ。「２番・二塁」で先発した石井は「後ろを守っていたのは覚えています」と振り返ると、森山さんは「そうでした！ ヒットを１本でも打っていれば…。恐れ多いです」と苦笑い。２人ともルーキーイヤーで一緒に戦ったのは１年のみだったが、同級生会を行うなど親交は深めた。

　世界トップクラスの数字を叩き出すスーパースターに、石井は「ファンです。毎日成績をチェックして、普通に応援しています」と白い歯を見せた。偉業を成し遂げる日も近い。「楽しみですね」と石井。プロ野球選手すらも、ファン目線にさせてしまう大谷の存在の大きさを改めて感じた。