■９月１８日、札幌・大和ハウスプレミストドームサブグラウンド

　北海道コンサドーレ札幌は２１日のアウェー町田戦（Ｇスタ）に向けて、１１対１１などで調整した。先月１０日のホーム福岡戦（２△２）以降、リーグ戦ではベンチスタートが続いているＤＦ中村桐耶（２４）は、この日のトレーニングで主力組としてプレー。ＭＦ荒野拓馬主将（３１）やＤＦ大﨑玲央（３３）など、守備陣の選手が出場停止とあり、５試合ぶり先発出場の可能性が浮上した。

荒野、大﨑が出場停止で先発の可能性

　中村は今季リーグ戦で２７試合出場。そのうち先発は１７試合だが、ここ４試合では先発を外れ、サブメンバーとして出番を待つ日々を過ごしている。その状況について「自分のプレーが悪いところもある」と反省を口にするが、一番の要因は今夏札幌に加入し、高い能力を発揮し早くも左ＣＢのレギュラーに定着したＤＦパクミンギュ（２９）の存在が大きいとも言える。「ミンギュがずっと安定してプレーできている。僕にはない安定感というのがミンギュの持ち味。タイプが一緒というわけではないけど、現状レギュラーを取られている状態なので、僕は出場したときに自分の持ち味を出すだけだと思っている」と、札幌のサッカーに欠かせない攻撃面での推進力や展開力を武器に、再びレギュラー争いに食い込むべく反撃の機会をうかがっている。

ボランチや左ＷＢなど起用の幅拡大

　最近の試合ではボランチや左ＷＢとして起用されるなど、左ＣＢ以外でのプレーも多くなっている。「１年前は左ストッパーしかやっていなかったので、それを考えるといろいろなポジションができていることは自分にとってプラスに働いていると思う」と、本職以外での起用を、中村自身は前向きに捉えている。「外にいようが中にいようが、自分に求められていることは、前進する力とかサイドチェンジのところなので、大きく役割が変わるということはない」と、ぶれることなく自らに課せられたタスクを遂行していく構えだ。

前回対戦時は１－２「次は絶対勝ちたい」

　３月１６日に行われたホーム町田戦では１－２と惜敗した。「後半に簡単なクロスでやられたけど、前半は耐えられていたし、こっちもチャンスをつくれていた。僕も何回かドリブルで剥がせたシーンもあったのでので、完全にやられたというより、相手に我慢されてカウンターで失点したという感じ」と、ホーム戦を振り返る。「前回の東京Ｖ戦と似たようなことになると思うので、自分たちが持つ時間が長くなったとき、いかに相手のブロックを崩せるかが大事になる。前回の借りを返す意味でも、次の試合は絶対に勝ちたい」と、半年の時を経た敵地で必勝を期す。

残り８戦　１７位湘南と勝ち点７差

　残り８試合となったリーグ戦。残留圏の１７位湘南との勝ち点が７差と開いているだけに、Ｊ１残留のためには決して落とすことが許されない一戦だ。「勝ち点３を取って、少しでも追い上げなければいけない状況。確実に勝ち点３を持ち帰りたい」。札幌の未来を切り開くべく、アカデミー育ちの道産子ＤＦが、首位相手にもひるむことなく白星をつかみ取りに行く。