旭川支部予選は２６日開幕

　来春のセンバツ甲子園につながる秋季全道高校野球旭川支部予選が９月２６日に旭川スタルヒンで開幕する。昨夏、北北海道大会準優勝の旭川明成は、開幕試合で旭川西と対戦する。新チームはＵ１４北海道選抜として、２１年３月のＩＢＡ主催の全国大会優勝メンバーの、エース・池守拓真投手（２年）と塚林賢哉捕手（２年）のバッテリーで４季ぶりの全道大会出場を狙う。

主力選手が多く残り実戦経験豊富

　夏はスタメン野手８人中７人が下級生。千葉広規監督（４７）は「その経験をどう生かして試合ができるのか。夏休みは、例年だと選手が入れ替わり、またイチからですが、このチームに関しては、夏が終わって、もちろん振り返ることは振り返りながら、より試合中の細かいことが早くできている。まずこの秋、しっかり支部を勝ち上がって、ドームに行きたいと思います」。豊富な実戦経験でライバルたちを一歩リードしていく。

夏は背番号１１　メリハリ投球の池守

　夏は背番号１１を背負うも登板機会がなかった池守が、ここにきて復調気配だ。「去年とか今年の夏よりも、自信持って投げられている感覚。練習試合では、チームとして０点に抑えることをモットーにやっている。最速は１３０キロ。速い球を投げるわけでもないので、低めに打たせて取る。ストレートがそんなキレイじゃなくて、ちょっとシュートする。そこで詰まらせて打ち取る。ピンチになったらギアを上げて、インコースにどんどん投げていきたい」とメリハリを付けた投球スタイルで勝利を目指す。

塚林に「旭川明成に一緒に行こう」

　全国Ｖコンビだ。池守は幕別札内東中で投手、塚林は本別中で内野手だったため、道選抜でバッテリーを組むことはなかったが、３年夏の引退後、Ｋボールで捕手に転向した塚林と初めて組んだ。その時、池守から「旭川明成に一緒に行こう」と誘った。

現巨人の千葉隆広擁し甲子園出場に王手

　旭川明成では２人は１年春からベンチ入り。塚林は昨夏の北北海道準決勝に三塁として途中出場し勝利に貢献。現巨人の千葉隆広投手（１９）を擁して、いきなり甲子園出場に王手をかけた。同じ投手の池守は「トレーニングの仕方とか、柔軟の仕方とか、調子があまり上がらない時に、どういう考え方で投げるとか参考にしてます」。

夏から捕手に再転向　打っても主軸

　塚林がこの夏から再び捕手に転向。夏は池守の登板機会がなかったため、公式戦では高校初タッグを結成する。塚林は「捕手歴が浅いのと、周りを広く見ないといけないのが、最初ちょっと苦労しました」。いまでは捕手姿もサマになり、打線では５番を任せられ、エースをバットでも盛り立てる。

　甲子園出場のチャンスは残り２回。塚林は「去年の秋からずっと同じなので、経験はたくさんあると思う。その中でも１年春からずっと入っている４人が中心となって引っ張っていければ、もっと良くなっていく」。池守は「３年夏に甲子園に行けるようにするために、この秋も甲子園を狙いつつ、冬の課題も見つかると思う」。高校でも全国のひのき舞台を目指す。