■イースタン・リーグ１５回戦　西武０ー４日本ハム（９月２０日、鎌ケ谷スタジアム）

七回に３番手で登板　打たせて取って３人斬り

　日本ハムの鍵谷陽平投手（３３）が鎌ケ谷ラスト登板を果たした。

　５日に今季限りでの引退を表明。七回に登板した鍵谷は１回をパーフェクトに抑えた。２５日にはエスコフィールド北海道で引退セレモニーが行われる。

ファンが見守る中で本領発揮　試合後には胴上げ

　９７９人の観衆が３３度の酷暑に耐えながら鍵谷の投球を見守った。１７８センチ、９０キロの体をフルに使い、捕手の構えるミットに１０球を投げ込み、きっちり３人で仕留めた。

　「気持ちを込めて全力で投げました。最後、締まった試合ができて良かった。ここ（鎌ケ谷）からスタートした。ジーンとくるものがありました。多くの人の拍手はうれしかった。こういう機会をつくってくれて感謝しています。」。試合後、胴上げセレモニーが行われ、鍵谷の体が７度、宙に舞い、鎌ケ谷ラス投を締めくくった。

恩師も目を見張った１２年間のプロ生活

　七飯中学では軟式野球の投手だった。当時、視察に訪れた北海高の平川敦監督（５３）は「ポチャリした体つきだったけど、腕の振りが良かった。ストライクゾーンで勝負しており、まとまっていた」と振り返る。ただ、「１２年間もプロで活躍。セレモニーまでしてくれる選手になるとは思ってもみなかった」と正直に明かした。

１６年のリーグ優勝＆日本一に貢献

　北海高―中央大と進み、２０１２年のドラフトで日本ハムに３位入団。リリーフとして重要な役回りを任され、２０１６年には中継ぎで４８試合に登板。４年ぶりのリーグ優勝に貢献し、日本一の原動力となった。

　２０１９年６月にトレード移籍となり、巨人でも１９年、２０年のリーグ連覇に貢献した。昨季はけがも重なり、戦力外となったが、古巣で育成から再起を図っていた。

古巣に復帰し肉体強化　勝ち取った支配下登録　

　今季、鎌ケ谷では体づくりをイチから見つめ直し、体力を増強させた。「これまでにないボリューム」のウエートトレーニングを実施。６種類ある変化球の精度を上げてきた。７月末には支配下登録された。１軍での通算成績はここまで２５勝１５敗、８４ホールド、７セーブの防御率３.４６。登板数は４１９だった。

快挙達成の大谷を祝福　「大事な何かを教えてくれた」

　米大リーグ・ドジャースの大谷翔平投手（３０）とは日本ハム入団同期。１６年にはともに日本一を経験した。この日、大谷は「５０－５０」の快挙を達成した。

　「（自身の鎌ケ谷での）最後の試合（の日）に、あんなことするなんてストーリーを感じる。同期で頑張っているのは翔平だけになってしまった。翔平の活躍はみんなの刺激になっている。頑張れば上を目指せると、大事な何かを教えてくれた」と笑顔で話した。

稲葉２軍監督も万感の思い　「良い指導者になれる」

　鍵谷が最後に投じた球はこの日最速の１４７キロを計測した。稲葉篤紀２軍監督（５２）は「引退するのはもったいないと感じました。真剣勝負の中でしっかり抑えていた。素晴らしかった。若い選手の良いお手本になっていた。良い指導者になれる」と今後に期待した。