■パ・リーグ２１回戦　楽天３ー７日本ハム（９月２０日、エスコンフィールド北海道）

２０日ぶりの１軍マウンドで役割を全う

　日本ハムの河野竜生投手（２６）が２０日、エスコンフィールド北海道で行われた楽天戦に２番手で登板。８月３１日の西武戦以来となる１軍マウンドを１回無失点で切り抜けた。

　頼れる左腕は少しのリフレッシュ期間を経て、力強く勝負の舞台に帰ってきた。

相手は絶好調のイヌワシ打線　「なんとかチームに貢献したい」

　久々に味わう本拠地の空気と、温かな声援が心地よかった。出番が訪れたのは１点リードの六回だ。５連勝中の楽天打線は、この試合でも五回までに８安打３得点を挙げ、先発のバーヘイゲンを攻略していた。

　勢いづく相手にブレーキをかけるため、河野は「緊張しましたけど、負けられない試合が続いている。なんとかチームに貢献したい。それだけでした」と心にスイッチを入れ、感覚を研ぎ澄ました。

１死から四球も後続をピシャリ　女房役の郡司に感謝

　独特の緊張感は、微妙に手元を狂わせた。１死から珍しく四球を与えたが、得意の球種を駆使することで後続を断ち切った。

　投じた全２１球のうち、実に１５球がカットボール。「（制球に）ばらつきがあったけど、久しぶりにしては良かった。捕手の郡司さんがバッターを見ながら（配球を）決めて、うまくリードしてくれました」と女房役に感謝した。

建山コーチも高評価　「河野らしさが出ていた」

　小深田、辰己ら左の好打者を封じたことには大きな意味がある。建山投手コーチは「慎重になる部分もあったと思うけど、左打者にスイングさせないという点で、河野らしさが出ていた。あのボール（カットボール）を嫌がる打者は多い。それ頼りではダメだけど、そこからどう投げるかも含め、いいピッチングでした」と賛辞の言葉を並べた。

８月に失速し２軍落ちを経験

　開幕から勝ちパターンの一角を担うも、夏場に失速。８月は防御率６.１４と打ち込まれ、９月１日に出場選手登録を抹消された。子煩悩なパパは家族に会えない寂しさを感じながら、蓄積した疲労を取ることに集中した。

再出発に気持ち新た　「次の投手に良い流れで渡したい」

　この夜、ファミリーが観戦した復帰戦で結果を残し「こっち（北海道）で投げている姿を見てもらえて、チームの勝ちにも貢献できた。今後もチャンスがあれば、しっかり次の投手に良い流れで渡したい。自分で試合を終わらせないように。それだけを考えてやっていきます」。

　リーグ最多のホールド数を誇るサウスポーが、シーズン最終盤に上々のリスタートを切った。