■Ｊ１第３１節　町田０－０札幌（９月２１日、東京・町田GIONスタジアム）

２試合ぶりのクリーンシート

　首位・町田の本拠地に乗り込んだ北海道コンサドーレ札幌は、ロングボールやロングスローを多用する攻撃を体を張った守備で耐え抜き、スコアレスドローへと持ち込んだ。勝ち点を２６に伸ばし、Ｊ１残留圏の１７位・湘南との差は暫定で６となった（９月２１日時点）。負傷者が続出する厳しい状況の中、２試合ぶりのクリーンシートにひと役買ったのは、２人の〝リーグ戦初出場〟の選手だった。

体を張って強力ＦＷ陣に対抗

　１９４センチの長身ＦＷ呉世勳（オ・セフン、２５）、チームのスコアリーダーＦＷ藤尾翔太（２３）、元オーストラリア代表ＦＷミッチェル・デューク（３３）、Ｊ通算４２得点のブラジル人ＦＷエリキ（３０）と、次々と強力なＦＷ陣を送り込んできた町田に対し、ＤＦ岡村大八（２７）やＤＦ中村桐耶（２４）を中心とした札幌守備陣は、激しいぶつかり合いに屈することなく得点の芽を摘み続けた。

宮澤が負傷して後半６分に交代

　最初のアクシデントが襲いかかったのは前半終了間際だった。相手選手との競り合いの直後、ＭＦ宮澤裕樹（３５）が胸部を痛めて起き上がることができず、ハーフタイムには担架でロッカールームへと運ばれた。後半もプレーを続行した宮澤だったが、万全とはいかず後半６分でピッチを後にすることに。

１年ぶりに深井がリーグ戦復帰

　その宮澤に代わってピッチに投入されたのが、今月８日のルヴァン杯ホーム横浜Ｍ戦で戦線復帰したばかりのＭＦ深井一希（２９）だった。「（ハーフタイムに）裕樹くんがもう少しできるということで。早めに交代するかもということは言われていた」と、宮澤が時間をつくってくれたこともあって、体と心の準備を万全にした状態で、昨年９月２３日アウェー名古屋戦以来１年ぶりとなる、今季初のリーグ戦のピッチへと飛び出していった。

「今日はマンツーマンという感じではなく…」自らの持ち味発揮

　宮澤が担っていた中盤の底にそのまま入ると、ブランクを全く感じさせないプレーを披露し、チームの後方と前線をリンクさせる役割を完遂してみせた。「今日はどちらかというとマンツーマンという感じではなく、相手が放り込んでくる中でセカンドボールやスペースを見ながらだったので、自分の持ち味を出しやすかったし、バランスを取りながら、取ったボールをつないでというところも自分らしくできた」と、自身でも手応えを感じることができた〝復帰戦〟となった。

菅野の負傷で児玉がＪ１初出場

　試合終了の時が近づいていた同３８分、再び札幌にアクシデントが降りかかる。ＧＫ菅野孝憲（４０）がデュークのシュートに反応した際にポストに激突して負傷し、プレー続行が不可能に。緊急事態の場面で声が掛かったのが、Ｊ１初出場となるＧＫ児玉潤（２７）だった。

　「残り時間が少ない中でのスクランブル出場ということで、やることが明確だったので、シンプルにノーリスクでプレーすることと、いい内容でゲームが続いていたので、自分が出て試合を締めて、ゼロで終われるようにというのを意識していた」

残り時間も気にせずプレーに集中

　菅野の治療もあってアディショナルタイムは９分間の表示だったが、「実は何分かというのが分からないままプレーしていて。時間とかを気にせず、目の前のことに集中しようと思って」と試合に全力を注いだ。ホームでの白星を狙う町田がゴール前に何度もボールを放り込んできたが、児玉は落ち着いて対応。最後までゴールを割らせることなく、試合終了のホイッスルを聞いた。

　「前回、自分が出た横浜Ｍ戦で６失点してしまったので、ゴールを守ることを第一に考えた」と今月４日のルヴァン杯アウェー横浜Ｍ戦で味わった悔しさを晴らしてみせた。

残留できるかで選手の価値は変わる

　アクシデントに対応した２人を含め、チーム全員でクリーンシートを成し遂げた。「押し込まれていたので、我慢して勝ち点１を取れたのはポジティブに捉えていい」と深井。それでも置かれている状況の厳しさは認識している。「このクラブは下に落ちることの難しさを分かっている。だからこそＪ１に居続ける意味というのをしっかり感じたいし、若い選手にとってはここからＪ２に落ちるのか、Ｊ１に居続けられるのかで、選手の価値が変わってくるので、そのために力を注いでいきたい」。

　残り７試合となったリーグ戦。行く先にＪ１残留が待っていることを信じ、赤黒戦士たちは最後まで戦い抜く。