■パ・リーグ２５回戦　日本ハム３－２オリックス（９月２２日、京セラドーム大阪）

　日本ハムの水野達稀内野手（２４）が２２日、オリックス戦に「９番・遊撃」で出場し、難敵・宮城から値千金の一発を放った。チームは接戦を制し、６年ぶりのＣＳ進出へ大きく前進した。

会心の当たりが右翼席に着弾

　天敵から価値ある勝ち星をもぎ取った。１点ビハインドの三回１死一塁。高めの直球を捉えると、打球は勢いを落とすことなく右翼スタンドへ着弾した。会心の逆転６号２ランに「打った瞬間ではなかったけど、『行ってほしい！』ぐらいの手応えでした」と満面の笑みを浮かべた。

苦手意識あった宮城にリベンジ打

　チームは今季、宮城と３度対戦し０勝２敗。防御率０.４０と完璧に抑え込まれていた。自身も８打数０安打、３三振と全く歯が立たず。苦戦の連続に「苦手意識は、もちろんありました」と本音を明かす。

　必要なのは、割り切りの心だった。「この前も真っすぐにやられていたので」と、この試合ではストレート１本に狙いを定め、リベンジを期していた。

「スライダーが来たら…。うまくハマってくれました」

　「スライダーを頭に入れると真っすぐに振り遅れる。スライダーが来たら、何とか我慢というイメージ。（球種を）どっちかに決めないと打てない。きょうは、どの打席も真っすぐに張って、それがうまくハマってくれました」

剛柔一体の打撃が可能な恐怖の９番

　状況に応じた小技もできれば、ここぞの場面で一発長打の魅力も秘める。打線を回せる恐怖の９番が、他球団の脅威になっている。

　自らの役割を自覚する水野は「最近は小技のサインがあまり出ないので、割り切って自分のスイングができている。自由にやらせてもらって、思い切り打ててます」と剛柔一体の打撃を武器に、充実の時を過ごしている。

初のＣＳ進出が懸かった勝負の９月

　２３日の結果次第では、プロ３年目で初のＣＳ進出が決定する。初めて経験する勝負の９月は、最高の刺激を与えてくれる。

　「ちゃんと野球をやってるなって感じがします（笑）。できるだけ早く決めたいですね」。右足首負傷で離脱したのも、遠い過去の話。夏場のアクシデントを乗り越えた男は、チームの主役の１人として、熱い秋を迎えている。